【２】

　翌日、学校に行くと、すぐに全校集会があった。

　「昨日、第二公園で、植木が燃えるボヤ騒ぎがありました」

　校長の話に、郁はギクリとした。思わず、隣の列の奏太を見てしまう。

　奏太も一瞬、郁を見た。けれど、〝しらない顔をしろ〟という風に、校長の方を示した。

　郁は素知らぬ顔を作り、話を聞く。

　「報道によると不審(ふしん)火(び)で、火の気の無い所から突然木々が燃えそうになったと言うことです。警察は放火の可能性もあると話しています。放火犯がいるかもしれないのです。皆さんは寄り道せず、学校から家まで、まっすぐ帰るようにしてください」

　昼休み、中庭を見下ろす窓に、間を開けて郁と奏太は立つ。

　「あのボヤって、妖精の力だったよね？」

　窓一枚を挟んで、郁が話しかける。

　「そうだな。俺の妖精で消せたし」

　「妖精って他にも沢山居るのかな」

　「二匹居たら、三匹・四匹って居ても、不思議は無いだろ」

　「そっか。妖精のイタズラなのかなぁ。ちょっと警戒とかした方が良いのかな」

　「おい、まっすぐ帰れって言われただろ？」

　「だって、またあんな騒ぎ起こしたら大変だよ」

　「パトロールでもする気か？　どこに現れるかも分からないんだぞ。それに、宮本さんの妖精は、あの赤のオーラを消すのに向いてない」

　「そうだけど……じゃあ堤君が少し気にしておいてよ」

　「……俺には、関係ない」

　「どうしてっ!?」

　郁は窓から離れ、窓越しでは無く直接、奏太に言った。

　「関係なくはないでしょ!?　私たちは当事者だよ！」

　奏太は言い返せず、一瞬郁を見たが、目をそらしてしまった。

　校長からああ言われたが、郁はまた、帰りに図書館に向かっていた。

　（今日は掃除機しなくていい日だし。どうせお母さん遅いし。いいよね）

　考えながら、第二公園を通りかかる。今日は静かで、遊んでいる子供も居ない。煙を出していた木々は、警察などが使う黄色いテープで囲われていた。

　郁は妖精を取り出し、木々の様子を見せてみる。

　朱色の妖精は首をかしげ、郁の手に甘えるだけだった。

　（なんともないなら、いいや）

　郁は頷いて、公民館を目指した。

　公民館にたどり着く。ここの図書スペースが、いつも郁が通っている図書館だ。学校と違い、社会人向けの本や新聞が沢山並んでいて、雰囲気が違って楽しい。

　いつものようにスリッパを取って、玄関から上がろうとする。

　そのとき。

　ガシャーン！

　後ろから、何かを壊す音がした。

　慌てて振り返ると、大学生くらいの青年が、自動販売機の横のゴミ箱を、蹴(け)り倒していた。

　青年は、紫色のオーラに包まれているように見える。

　（オーラ!?　じゃあ、妖精の仕業!?）

　朱色の妖精が、勝手に青年へ向かっていった。郁も玄関を飛び出した。

　「やめてください！　こんなことしちゃダメです！」

　「うるさい！　何もかも嫌なんだ！」

　青年は叫ぶと、さらにゴミ箱をガンガンと蹴った。

　郁は身をすくめる。

　「あはは！　いいぞ、もっとやれよ！」

　笑い声がして、パッとそちらを見る。

　離れたガードレールの上に、隣の中学校――三杉中学の制服を着た少年が立っていた。

郁より少し年上に見える少年だ。よく見ると、その傍(かたわ)らには、紫の光が浮いている。

　（あれは、妖精!?　紫の!?）

　「あなた！」

　「うん？」

　郁が声をかけると、少年はうっとうしそうにこちらを見た。

　朱色の妖精が険しい顔で、郁をオーラで包む。

　「……へえ？」

　少年は右の口角だけで笑った。

　そのとき、カンッと、郁になにかが当たる。

　青年が蹴った缶が当たったのだ。さいわい、妖精の力で体が強くなっている郁には、痛くもかゆくも無かった。

　けれど、それが面白くなかったようで、暴れる青年は郁に向かってドスドスと歩み寄ってきた。

　「……っ！」

　郁はとっさに、青年を突き飛ばしていた。

　ドンッ！

　青年は大きく吹き飛ばされ、尻餅をつく。

　郁は真っ青になった。

　「ご、ごめんなさい！　大丈夫ですか!?」

　駆け寄ると、青年はキョロキョロと周囲を見回した。空き缶が散乱し、青くなった郁が自分を心配する様子を。

　「あれ？　俺、なんでこんなこと……！」

　青年は呆然とした。

　青年を包む紫色のオーラは無くなっていた。

　郁はハッとして、後ろを振り返る。ガードレールの上に居た少年は見当たらない。

　「居なくなった……」

　公民館から、騒ぎに気付いた人々が出てくる。

　郁は妖精をポケットに入れると、立ち上がり、

　「あの、ホウキを貸してください」

　と、片付けを手伝い始めた。

　公民館の人と郁が片付けると、公民館の前はすぐにきれいになった。

（あの三杉中学の人は居なくなっちゃったけど、妖精を他の人に見られなくて良かった）

　妖精を悪い物だと思われて、取り上げられたり、妖精にひどいことをされたりしたら、たまらない。

　ホウキを片付けながら、郁は胸をなで下ろした。

　同じようにちりとりを片付ける人が来たので、場所を空ける郁。

　その人は、片付けながら、郁にこうささやいた。

　「素敵な妖精さんだね」

　目を見開きおどろく郁に、そのお兄さんはニッコリと笑った。