傍観者

　べっとりと肌に纏わりつく暖気を全身で受けながら、太陽を反射した土瀝青を踏み歩いて行く。じわじわと灼かれるような暑さに、遠くの景色が蝋燭に灯る火のように歪んで見えた。辺りのものが色濃く映る。これもこの季節のせいなのだろうか。

「ねぇ、なんかニョキニョキみたいな音しない？」

　隣の■■が訊いた。

「ニョキニョキ？」

　あまりに素っ頓狂な話題に戯（おど）けた抑揚で応える。

「ほら、あっちから聞こえる」

　■■が指を差した。何処にでもあるような路地裏で、陽光が遮られていて、この眩しい場所からは信じられないほど薄暗く見えた。

「行こうよ」

　短く放たれたその言葉はやけに冷たく、私を無理やり手繰り寄せるように感じた。

「う、うん」

　手を引かれながら五分ほど歩いただろうか。壁に挟まれ、その閉鎖的な空間からは蝉の鳴き声がくぐもって聞こえる。

　「たぶん、このへん」

　■■が立ち止まった。

　私たちは耳を澄ませた。

　…………

　微かに木の葉の擦（こす）れる音がする。

…… ﾊﾟｷ……ﾊﾟｷﾊﾟｷ……

「わぁっ？！」

　突然■■が大声を出して飛び上がった。釣られて視線の先を辿ると、私は吃驚して近くの壁に後ろから激突してしまった。

　土筆が、物凄いスピードで伸びている。速い。速過ぎる。植物の成長を倍速で見ている感覚だった。

「な、なにこれ……」

二人とも、口が開いたままだった。　

　呆気に取られている間にも土筆は身体を伸ばし続け、蛇のように壁を這いながら空高く昇っていく。

　■■は呟いた。

「これ、切ったらどうなるんだろう」

「え」

　■■はランドセルをごそごそ漁り始め、筆箱から鋏を取り出した。

　伸び続ける土筆の身体に、鋏の刃が迫る。

「えいっ」

　バツン、と鈍い音がして、伸びきった土筆が壁を伝って地面に落ちた。鋏の刃が、微かに湿っていた。

「止まっちゃった……？」

　■■が土筆の根元を覗き込んだその時、土筆は再び物凄い勢いで伸び始めた。

　「おぉおお、楽しいなぁ」

　■■はまた土筆を切った。土筆は再び伸び始めた。

　■■はまた土筆を切った。土筆は少しして伸び始めた。

　■■はまた土筆を切った。土筆は震えて伸び始めた。

　季節外れなその植物は生気を失いかけている。

　――視線が此方（こちら）に感じられた。

「ねぇ、一緒にやろうよ」

■■が鋏を差し出す。その鋏は、土筆の汁で濡れていた。

「これ、切るの……？」

「そう、早く。」

　鋏を伸びる身体に翳（かざ）す。視界が揺らぐのを感じながら、僅かに残る力を振り絞って鋏を握った。

　小さく潰れたような音がして、土筆は二度と身体を伸ばすことは無かった。

「ね、学校遅れちゃう。早く行こ？」

「うん……」

　その亡骸には、蝿すら集（たか）らなかったという。