ユキさんと僕

　退院の日が来た。僕は会計などをすませ様々な手続きを済ませ、正午には病院の正面玄関に向かった。まだ松葉杖がうまく使えず我ながらぎこちない。ゆっくりと玄関を出た。辺りを見回したがユキさんは来ていない。

　三十分が過ぎた。立っているのがつらい。

（本当に来てくれるのかな？）僕は少し不安になった。と、いうのも伝言は黒田隊員から聞き、喜んでメールをその他したが、相変わらず既読もつかず返信がこないのだ。　

　ロビーに戻って椅子に座ろうと思い自動ドアの前に向かおうとした時、遠くから何やら声がした。掛け声のようだった。

「エッホ、エッホ！」

何やら黒い物体がこちらに向かってくる。目を凝らしてみると人力車のようだ。

「エッホ、エッホ！」

声に聞き覚えがあった。段々人力車を引く車夫の姿がはっきりしてきた。

「ユキさん！」なんとユキさんが人力車を引っ張ってきているのだ。

「遅くなってごめんなさい。道路が混んでいて。」正面玄関まで来てユキさんが言った。息が荒い。

ユキさんは黒い笠をかぶり濃紺の腹掛けに股引き、地下足袋を履いている。まさに車夫そのものである。

「ユキさん、どうしたの？一体。」

「アタシ、免許停止になったでしょ？だからこの二日間で浅草の人力車の車夫の弟子になったのよ。そんな訳でメールも出来なくてごめんさない。」

「そうだったんですか。でもタクシーを使えば済むことなのに。……」

「タクシー⁈ああ、そうね。その手があったじゃない！嫌だ、アタシったら。全然気が付かなかったわ！完全に盲点ね。」そう言ってケラケラ笑った。だが、僕は涙が出てきた。僕の為にこんな修行をしていたのだ！

「ユキさん。ありがとう。」

「全然、気にしないで。それよりごめんなさい。この間、誤解して怒ってしまって。」

「こちらこそ誤解させてしまって。ごめん。」

「まだ身体、完全じゃないんでしょう？ずっと側についていてあげる。」

「頼りにしてます。」そう言いつつ、この人には僕がついていなければいけないと強く思った。

　ユキさんが僕の身体を支えて、なんとか人力車に乗ることができた。そしてユキさんは如何にも車夫を気取って、いなせな感じで

「お客さん。どちらまで？」と言った。だから僕も客になりきった。

「そうだね。まずは自宅に……いや、その前に役所によってくれたまえ。まずは婚姻届けを出さなくてはイカン。」

「合点承知の助！」そう言ってユキさんはまた「エッホ、エッホ！」と掛け声をかけながら僕を乗せた人力車を引き始めた。

　僕はなんだか晴れがましくもあり照れくさくもありながら、その乗り心地の良いシートに身をゆだねた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おしまい）