「ひまわり～君がいた夏」

第一話

「ひまわり～街の片隅で」

その日は太陽が散散と降り注ぎ、この北の大地、北海道、札幌も随分と暖かな天気だった。

皆、晴れてる日が好きだと言う人は沢山いると思うが、当時の僕は、どちらかと言うと晴天が苦手だった。

よどみのない日光に自分の弱さが全て、さらされる様で。。

いつもの病院に通い、薬をもらって、家まで歩いていた。

すると、17歳の僕と同い年位だろうか、制服を着た学生達が賑やかに話をしながら歩いている。

手にはアイスや冷たいシェイクを持ち、本当に楽しそうだ。正に青春ってやつなんだろう。

部活の話や恋愛話が彼等からは聞こえてくる。

そんな光景を羨む様に見ていると、急に自分への劣等感が押し寄せ、呼吸が苦しくなり、持病の過呼吸が出てきた。

僕は持っていた袋に急いで顔を突っ込む様に、荒く呼吸を繰り返していた。

そう、僕は高校を中退してから、いつも、こんな感じなのだ。

精神科にも二月に一回通っている。

僕はすぐに医師から出された頓服薬を飲もうとした。

袋には何種類かの薬が入っていて、中々取り出せない。

人混みがザワザワと自分の方を見ている気がする。

過呼吸がますますひどくなり、僕は薬の袋を地面に落としてしまった。

どれだけの時間、地べたで薬を拾い集めていただろう。

僕の肩をポンっと叩く感触があった。

ビクッと振り返ると、ショートカットの小柄な女性が立っていた。年は僕より少し上、大学生位だろうか。

彼女はしゃがみながら、一緒に薬を拾い集めてくれた。

「あ、大丈夫ですので、、ハァハァ、、」

僕は呼吸を整えて話した。

「大丈夫じゃないやん、自分、そんなに苦しそうにして。無理はいかんよ。」

関西弁とかだろうか、聞きなれない口調で

そう言い、その女性は根気よく頓服薬を見つけてくれた。

「はい、これやろ？直ぐに飲んで！」

僕はお礼を言いながら、持っていたお水で薬を飲んでいる最中、まだ名前すら知らない彼女に背中をさすってもらっていた。

僕が大分、落ち着いたのを見て、彼女はゆっくりと温かな、快活な声で話した。

「よし、もう大丈夫やね！生きてると色んな事あるよね、けど、めげずに頑張ってね！」

続けて彼女は話した。

「君、時間あるんやったら、ちょっと見せたい物あるから、少し一緒に歩かへん？」

「え？あ、はぁ、、」

普段なら名も知らない人に簡単について行ったりしないが、何故だか、その女性に導かれ、僕は狸小路(札幌市の繁華街)の路地裏まで歩いた。

(どこに向かってるんだろう、、)

そう考えてると、彼女は足を止め、「ほら、見て！綺麗やろー！」

と指を指して言った。

「わぁ！」

僕は思わず声を上げた。

目の前には太陽の光をウンと浴び咲いている、170cmの僕の背丈程ある綺麗な綺麗な大きな、ひまわりが咲いていた。

そして、彼女は、しゃがみながら、ひまわりを見上げ話し出した。

「うちも、しんどいなって時、この子の事見に来るんよ。どこから種飛んで来たのか、分からへんけど、見つめていると、元気出るんよ、本当に綺麗やろ？」

「はい。」

僕は、美しく力強い、そのひまわりをジーッと見入りながら、返事をした。

そして、彼女は話し出した。

「私の名はアヤ、また元気が欲しくなったら、この子を見に来ると良いよ！ 私もたまに、見に来る時あるから！ じゃあ、うちはそろそろ用事あるから、またね少年、あ、ごめんな、うちだけ名乗って、君、名前は？」

「勇気です。」

「ええ名前やん！また会おうね！」

「あ、はい。」

ひまわりも綺麗だったが、僕は微笑む彼女の綺麗な大きな瞳に見入っていた。

そして、彼女はニコリと笑い、僕に手を振りながら、狸小路の方に歩いて行った。

その時から僕の心に何か高鳴る胸の鼓動を感じた。

その日の帰り道、晴天が苦手なはずの僕だが、どこかウキウキし、飛び交う蝶々や、涼しく頬つたう風、見慣れた芝生でさえも、美しく感じた。

そして家に着くと、母が料理の準備をしながら、今日は体調はどうだったか、など気遣い聞いてくれた。

僕は街で出会った彼女の事は話さず、過呼吸があったけれど、大丈夫だと伝えた。

僕の本当に良き理解者の母には、いつも感謝している。

やがて、夜になり、母が僕の大好きなカツ丼を作ってくれた。普段、あまり食欲のない僕だが、その日は不思議とお腹が空き、ペロリと完食した。

そんな様子を見ていた母が、「あら、勇気、良く食べれたね今日！私も嬉しいわ」と温かく微笑んでくれた。

母にご飯、ありがとうと言い、僕はシャワーを浴び、趣味の漫画を数ページ書き、布団に入った。

眠りに就く前、僕は、あのひまわりと、そして、、アヤさんの事を何度も思い出していた。彼女の綺麗な瞳が本当に印象的だった。

(本当に綺麗だったな、ひまわり。)

(また会えるかな、、アヤさん。。)

この時の僕は、まだその気持ちに気付いていなかった。

これが彼女との初めての出会い、そして今でも色褪せない、生きてきた人生で一番、心に残る太陽の様に光り輝く、あの夏の始まりだった。

キュン

–

尊い

–

ぐっときた

–

泣ける

–

好きです

–

推しです

–

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