SGR：スピード・ギア・レース

主人公：ラン・クロウ

・ギアスピードレーサー（競技スポーツ）

・軽量・加速度重視のカスタムパワードスーツを使用

・アマチュア選手だが、一部熱狂的なファンがいる（SNS映え／若者支持）

・元兵士／元特殊部隊で、パワードスーツ（＝ギア）の戦闘運用経験あり。

・終戦後、社会復帰を促されるも、日常に馴染めなかったが、とある人物の勧めでレース界へ。

・軽量・高加速型のスピード・ギアを好み、自作。改良を重ねている。

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　レディース＆ジェントルメン！

　さぁさぁ皆様ようこそやってきました！

　地獄の迷路――“オペレーション・サーペント”の舞台に！

　ここは、フォート＝デルタ・リバース！

　旧戦争区画を再開発した、縦横無尽のスパゲッティ都市構造だ！

　かつては戦火に焼かれ、何百という兵士たちが命を散らしたこの地が、今や“最速を競う聖域”となっているッ！！

　空を貫く鉄橋、崩れた高層廃墟、爆撃でえぐれたクレーター地帯。

　まさに文明と戦争の残響が生きたコースだ！！

　そして、今日この地を走るのは、選ばれしギア乗りたち！

　Speed Gear Racers！！

　全員が専用の《スピード・ギア》を装着し、地面を、壁を、空を、爆走するッ！　

　本日のコース名は《デルタ・ラッシュ・サーキット》！

　その特徴は大きく三つだ！！

・その1：ハイエリア：ヘルズブリッジ！

　高架崩落跡地を活用した、高低差300mの空中戦区！ジャンプと反重力ブーストの精度が試される！

・その2：地下迷宮：ガンメタ・シェルター！

　暗闇の中を極限速度で駆け抜ける第二区間。

　センサー依存率が高いため、故障時には一発クラッシュの危険地帯だ！

・その3：魔の最終区間：コールド・クレイドル！

　廃棄された冷却都市部を走る。冷却材の吹き出す路面、突如出現する可動障壁、トラップ多発の終盤セクションだ！！

　注目はもちろんこの男、ゼッケン77、“生身の亡霊”――《ラン・クロウ》！！

　完全生身、義体化ゼロ！

　SNSじゃ30万フォロワーを抱える人気者だが、成績は、正直イマイチッ！！

　だが彼の走りは……“命の音”がする！！

　これはもう、応援せずにはいられないッ！！

　さあ、チェックランプが赤から青に……変わったァァ！！！

　Speed Gear Racing、第5回！

《デルタ・ラッシュ》、スタートォォォ！！

　スタートの合図と同時に一歩先を踏み出したのはゼッケン77、《ラン・クロウ》、最速反応……否！

　構えた！　これは、狙っていたッ！！

　腰を落とし、地をえぐるような前傾姿勢ーー彼が操る軽量ギア特有の『投げ出すようなダッシュ』だ！　スピード特化の走法、何度見ても素晴らしい！　どうして転ばない！？　ラン・クロウ！

　……空気が震える音がする。

　俺は、エンジンとモーターを最高速に維持させたまま、冷静に周囲を確認する。

　右隣の63番は電磁ブースト、左の23は瞬間跳躍型。手強い相手だが、どちらも重量がある。

　あれなら、最初の2秒で横風を切れる！

　目の前に刻まれるコースは、スキャン不要。

　ここは、何度もシミュレートした。すでに体が覚えてる。

　視界の隅、3本の線が交差する。

　バイザーには各ルートのガイドビーコンが表示される。

　《ルートA：遠回りな安全地帯》

　《ルートB：ショートカット可能な速攻突破》

　《ルートC：クラッシュ率8割の最速軌道》

　もちろん迷わず、Cだ。

　オォォォっと！？　ゼッケン77、迷わず突っ込んだァッ！！

　通常ラインを外れ、廃ビルの隙間をブレードのように切り裂いていくッ！！

　

　これは《ルートC》！　突破率17％とされる、超・最短距離だッッ！！

　すごい、すごいぞラン・クロウ！　コンクリートの割れ目を拾っての反発加速、彼はまだまだ加速する！

　そう、彼は地形を蹴って走っているのでない、踊ってるんだ！！

　よし、想定通り。

　ブロックの右端、突き上げたダクト。

　俺は、膝を曲げ、ギアのフレームに負荷をかけてーータイミングを合わせる。

「跳ねろ！」

　歪んだダクトの先端を蹴り壊すつもりで一気に跳躍。

　空中制御、ブースト不要。

　俺は更に、廃墟の柱を壁蹴りで反転し、着地直前にギアのエアスラスターを半秒点火。

　次の直線にそのまま滑り込む。

　これはヤバいッ！　彼は速いだけじゃない！　歴戦の戦士を思わせるような、本能の処理だッ！！

　まるで昔の戦闘記録を見ているようです！　……否、今こそ彼の“生”がここにあるッ！！

　さぁ各選手、第一セクターに突入ーー！！

　最初のジャンプセクション、《ヘルズブリッジ》を目前にして……。

　最速通過は……ゼッケン77、《ラン・クロウ》だぁ！！

　落ち着け……ここは通過点だ。

　勝つために、何を切り捨てて、何を守る。その見極めを誤ってはならない！

　心ではわかってる……ゴールはまだ先だ。

　でも、ここで一歩でも前に出なきゃ──

「俺は、“生きた”とは言えねぇんだよ！」

　第二区画、地下迷宮（ガンメタ・シェルター）を抜けてきたのももちろんの男！

　ゼッケン77、ラン・クロウだ！

　このまま彼の独走状態でこのレースは早くも幕引きかぁ！？

　いやいやそんな簡単には終わらない、終われない！

　戦場に、もう一人の“怪物”が牙を剥いたぞ！！

　ゼッケン《04》！　アマチュアランキング第5位“鋼の烈風”ーー《バリス・ヴォルテクス》！！！

　彼の登場するギア《グラヴィス・デルタ》に搭載された超高圧加速装置（スラスト・ニトロ）が火を噴いたぁ！！！

　コース全域に響きわたる重低音！

　まるでブースターが魂ごと焼き尽くす咆哮だ！！

　……来たか。

　後方左45度、爆ぜるような音。間違いないヤツだ。

　空気が変わる。重い。

　ギアの駆動じゃない、圧力そのものが襲ってくる。

「ヴォルテクス……“鋼鉄の直線番長”が、ニトロを切ったか」

　この最終コーナー、通常は減速必須。

　でもあいつは、絶対に曲がらない。

　捻じ曲げるだろう。物理を。ギアで。

　さぁ残り300メートル！！　コーナー手前でクロウがわずかにブレーキ！！

　だがそれを外から刺してくるのは！　ゼッケン04！　《バリス・ヴォルテクス》、圧倒的な速度差で仕掛けてきた！！

　最終コーナー《コールド・クレイドル》ーー突入ッ！！

　この急旋回の“氷刃の弧”を、二人はどう切り抜けるのか！！

　……速い。でも、読んでいた。

　あいつのギアは、大型の高出力。故に制動補助が搭載されてる。

　つまり、最終フレームで必ず“ズレ”が生まれる。

「勝つなら、ここしかない」

　俺は、一瞬だけ息を殺し、右脚のアクチュエーターを全開に入れる。

　視界に映るメーターが更に振り切れ、ガタガタを悲鳴を上げるが気にすることなく突っ込んでいく。

　コーナー内側、冷却材がまだ乾いていない箇所へ滑り込む。

　通常ならスリップ必至だろう。

　だが、俺の“生身の身体”は、そこに馴染んだ。

　まるで氷の上を滑るスケーターのように、身体ごとギアを傾ける。

　来いよ、化け物。

　このラインは、俺しか走れねぇ。

　それでも……来れるなら、

「来てみろ、ヴォルテクス！！」

　なんとぉ、信じられません！！　ゼッケン77！　コーナー内側、冷却材ラインを滑っている！！

　普通では制御不能な“あの区画”を、ギアではなく体で曲げたぞ！？

　外側から追うヴォルテクスとの差が……詰まる！　詰まる！！　詰まったァァァ！！！

　並んだーー並んだぞォォ！！

　残るは最終直線、まさに命の一閃ッ！！

　勝つのは生身の亡霊（クロウ）かッ！

　それとも鉄の烈風（ヴォルテクス）かッ！！

　さぁ盛り上がってまいりました。

　最終コーナを両者見事に抜け、完全な横並び！！

　どうなるクロウ、どうするヴォルテクス！　このままじゃ判定すら出せないぞォォ！

「ふぅ～……」

「こぉ……」

　二人のスピード・ギアが、空気を裂いた。

　鋼鉄の機動に走る重圧。

　軽量ボディの加速がもたらす風の斬撃。

　前方、残り距離は150メートル。

　……そして、ニトロがーー解き放たれる。

　よし、完全に読めてた。

　ヴォルテクスはここで撃ってくる。

　奴は“最後で勝ちを決めるタイプ”だ。

　問題は、俺が一歩先に撃てるかどうかだった。

　勝ちに行くなら、タイミングは“完璧”じゃないとダメだった。

「いまだ！」

　俺は右手に握りしめたグリップ、親指に仕込んだトリガーを、押し込む。

　来たァァァ！！！

　ゼッケン04、《バリス・ヴォルテクス》、本日二度目、最終のニトロを解放だぁ！！！

　おぉっと、それにクロウも反応したッ！　ゼッケン77《ラン・クロウ》！　まさかの同時ニトロ発動！！

　まるで弾丸！！

　疾風が、今、風景ごと置き去りにしたァァァァァ！！

　ヴォルテクスのギア、《グラヴィス・デルタ》が轟音を上げる。

　複数の方向から噴出される圧縮燃焼ブースト、ギアのフレームはわずかに震えながらも速度を上げていく。

ーーだが、俺には追いつけない。

　俺のギア《RX-Falcon》は、フレームを削ぎ、部品を減らし、ただ「前に進む」だけに特化した設計だ。

　同じ火を使っても、軽ければ軽いほど、先に行ける。

ーーブーストの伸びが違う。あっちの出力は上。でも重い。

「先に風を切るのは、俺だ」

　風景が一瞬、白に溶けた。

　風圧で目の奥が軋む。

　でも、構わない。

「……行け、行け！」

　差が生まれたぞ！！　差がッッ！！

　ヴォルテクスの超火力ニトロを、クロウが……ッ！！！

　抜いたァァァァァ！！　ラン・クロウ、最後の最後で加速に勝ったァァァ！！

　これは……これは、歴史的瞬間だッ！！

　Speed Gear Racing、デルタ・ラッシュ第5戦ーー勝者は……ゼッケン77！　ラン・クロウ！！　生身の亡霊が、鉄の暴風を置き去りにしたァァ！！

ーーやっぱり、これだ。

　足元から、焼け付いたアクチュエーターの臭いが込み上げる。

　全身の関節がまだ振動してる。

　……でも。

ーーこの音、この痛み。この一瞬の、静けさ。

　これは……あの頃と、似てる。

　けど、戦争(アレ)とは違う。極限の感覚。

　今はーー俺の意思で、前に進んでるんだ！