Be To 〜妖怪の憑く世界〜

恐る恐る階段を降り、ドアモニターを覗き込む。

映ったのは、制服姿の透平だった。

思わず息をのむ。

モニター越しに話しかける声が震えないように努めながら、俺は訊いた。

「……なに」

カメラ越しに声をかけると、透平は思ったよりも普通の調子で返した。

「ほら、中間の対策プリント。渡そうと思って。」

拍子抜けするような理由。

流石に追い返すわけにはいかない。仕方なく鍵を外し、重たい扉を開いた。

チェーンロックを外して玄関を開けると、むっとするような夕方の熱気が入り込んでくる。ひぐらしの声が、夏の到来を待たずしてちりちりと鳴いている。夕焼けの橙に、透平のシルエットが縁どられている。少し汗ばんだ灰髪が、光を受けて煌めいていた。

「悪いな、わざわざ」

「別に。家近いしさ」

俺はなんとなく胸の奥が揺らぐのを感じながら、それに、透平の気持ちがどうしても気になってしまったから、彼を家に上げた。

台所で麦茶を注ぎながらも、やはり落ち着かない。透平は今、俺の部屋で待っている。

グラスに氷を落とす音がやけに大きく響き、手が少し震える。今なにを考えているのか、どんな言葉を口にするのか。不安で胸が詰まる。

ほかの皆は、俺のところへ来ない。怖がって、避けて。透平も、結局は同じなのか。

グラスを二つ持って戻ると、透平は机にプリントを置き、窓の外をぼんやり見ていた。

「はい、麦茶」

「ありがとう、プリント、ここに置いとくね」

「ああ……」

「中間の範囲は知ってるんだっけ」

「まあ、グループLINEに貼ってあったし」

会話はぎこちなくも続く。だが胸の奥のざらつきは消えない。

つい口が滑った。

「……なんで透平が来たん」

思ったより刺々しい響きになってしまった。自分でも嫌になる。

透平は肩をすくめるだけで、さらりと答えた。

「いや、席隣だし。家も近めだし」

その自然さに逆に戸惑う。俺は慌てて話題を切り替えた。

「……そういや、お前、俺の部屋入るの初めてか」

「うん」

透平は俺の言葉にあまり反応せず、じっとこちらを見た。

その目が合った瞬間、心臓が強く跳ねた。

いつも逸らしていたくせに。こんなふうに真っ直ぐ見てきたこと、あっただろうか。果たしてこんな奴だっただろうか。

「……別に、風邪じゃないんでしょ」

俺は口をつぐみ、誤魔化そうとした。

「いや、ほんとに体調悪くて――」

しかし、言い切る前に透平が重ねた。

「それに、その服。暑いでしょ」

視線は、俺の長袖のスウェットに落ちた。

喉が詰まる。

ああ、なんだか転校初日と逆だな。俺ばかりが話して、彼が恐る恐る応じていたあの日。

気づけば、口から言葉が出ていた。

「……なぁ、俺のこと、気持ち悪くない？」

透平は眉を動かしもせず、「どこが」と答えた。その自然さに、逆に頭が真っ白になる。

逡巡の末、俺は覚悟を決めた。

「ちょっと……見てくれ」

ゆっくりとスウェットを脱ぐ。ノースリーブのシャツとトランクスだけになった身体を晒す。腕や脚は部活で中学の時に鍛えた筋肉がまだ程よく残っている。けれどそこには――肌に馴染んでいるような“目”の他に、虫刺されのような赤いふくらみが三つ。そこがぱっくりと裂け、瞬きを繰り返した。

透平は一瞬、目を見開いた。だがすぐに表情を整えた。

「……それ、どうしたの。って聞いていいの」

俺は一呼吸置き、吐き出すように言った。

「俺さ……」

気づけば、止まらなかった。

小四の冬、くだらないおもちゃを盗んだ。

中二のとき、漫画を万引きして、結局部活をやめた。

盗みをするたびに、“目”が増えた。

ずっと胸の奥に棘みたいに刺さっていて、吐き出したら、もう止まらなかった。

そして今回、石倉の参考書がなくなったとき――また増えた。

あの冬からずっと続いてきた息苦しさが、滔々と、全部流れ出た。

一気に喋り終え、はっとした。

ペラペラと、誰にも話したことのないことを全部。

惨めで恥ずかしくて、思わず顔を背けた。

「……ごめん、今の、忘れてくれ」

だが透平は静かに問いかけた。

「それ、誰かに言ったことあるの」

「……初めて」

彼は動きを止め、俺をまっすぐ見つめた。その瞳に、侮蔑も、不審もない。だが――瞳の奥に、測りかねる光が一瞬揺らいだ、気がした。

透平が口を開く。

「石倉の参考書のやつ、あれ、勘違いだったんでしょ」

「……わからない。無意識にやってたんかもしれんし。そもそも借りた記憶も、ない」

透平は一瞬だけ口をつぐんだ。けれど視線を外さずに、ぐっと身を乗り出した。

「……学校の人たちは別に何も言ってない。少なくとも、僕は疑わない。誰が何を言っても、僕は見捨てない。盗みが駄目なのは当たり前だけど、それ以上に……お前がここまで苦しんできたことの方が、僕には大事だから」

彼の声はまっすぐで、重かった。

初めて、自分の全てを語り、それを受け止められた。目の奥がじわりと滲む。言葉にならない沈黙のあと、自嘲めいた笑みが漏れた。

「……なんか、男同士で。一人だけ下着姿で泣きそうになって、何やってんだか」

そう言いながら笑ったのに、なぜか居心地は悪くなかった。

鼻をすすりながら笑い、服を着直す。

「……明日から、学校行くわ」

新しい“目”の痛みは、いつのまにか消えていた。

帰り際、透平が鞄から一枚の大学パンフレットを取り出した。

「改めてだけど、一緒に実教目指さない？　向こうならもっと自由だし、ちょっと、なんか……ルームシェア、とかもしてみたいし」

少し言いよどむその姿に、胸が軽くなる。

「ああ……いいな。それ」

信じられる人ができるって、こんなにも嬉しいことなんだと思った。

透平の視線に宿る感情の正体は、結局わからないままだったけれど――。