単調な先生の声が、子守唄のように眠気を誘う5限目。

　俺は何度も皐月の横顔を盗み見て、幸せを噛み締めていた。

　そんな浮かれ気分な視線に気がついた皐月もまた、ときおり目を合わせて、微笑んで──その姿がたまらなく愛しくて、いつもの眠気すら吹き飛んだ。

　バレないように机の下で小さく手を振ると、焦ったように周りを見渡した皐月の口が、パクパクと動く。

「（ま・え・み・て）」

　……怒られた。「別にバレたっていいじゃん」なんて思ってしまうくらい俺は浮かれているらしい。

　あぁ、幸せすぎて俺、もう死ねる──

　その時だった。 前を向いていた彼女の肩が、小刻みに震え始めたのは。

　小さな咳が、一つ。……二つ。

　乾いた咳の数が増えるごとに苦しさは増しているように見える。

「さ──」

　名前を呼ぼうとしたまさにその瞬間、彼女の喉から漏れたのは、咳ではなく──

「ァ……ぎ、ゃァあ゛あ゛ああ゛あああアアア！！！」

　耳を裂くような、金切り声。

　皐月の背中が、陸に打ち上げられた魚のように痙攣し、椅子が音を立てて倒れる。

　隣の席のクラスメイトが慌てて駆け寄ろうとするが、その手が彼女に触れた瞬間──

　バチィィィッ！！！

　目の前で何かが弾けた。

　皐月に触れたクラスメイトはがくん、骨を抜かれたように崩れ落ち、白目を剥く。

「えっ…う、動かない！ 体が……動かない！！」

「やだ、いやッ…中に……体の中に、変なのが……ッ！」

「やだやだやだ、見ないで、見ないでぇ……っ！！」

　酷く怯える、愛しい彼女の声。

　でも、その声には、彼女のものではない低く地を這うような声が混じっていた。

　教室の蛍光灯は不自然に点滅し、壁の時計は反時計回りに狂ったように回転している。

　視界の隅でそれを捉えた瞬間、俺の心臓は掴まれたように締め付けられ、たらり、と顎に冷や汗が伝った。

　指先から全身の血が引いていく。

　まるで時間までもが狂ってしまったかのような錯覚と、何かに“侵されていく”教室。

　光と影の境界がねじれるように歪み、机や椅子すら、まるで別世界のそれに変わっていく。

（これは、悪夢……か？）

　悲鳴、嗚咽、断末魔のような叫び。

　到底現実とは思えないこの状況に、俺はただ立ちつくしていた。

　目の前でクラスメイトたちに襲いかかる皐月。相手の爪を剥ぎ、叫び、髪を振り乱しながら異形へと変じていく彼女を、俺は見ていることしかできなかった。

　手を伸ばしたいのに、腕が動かない。足もすくみ、動くこと自体を脳が拒絶しているようだった。

（動けよ……俺！大事な彼女を助けられなくて、何のための体だよ……ッ！）

　拳に込める力を強めるが、肝心の体はピクリとも動かない。

　──どれくらい経ったのだろう。

　“彼女”は一度動きを止めたかと思うと、おもむろにこちらを振り返り、その様子を見つめていた俺の視線とぶつかった。

　彼女の目は赤黒く渦を巻き、もうすでに人のものではなかった。

　そして、そのさらに奥──黒く蠢くソレが晃太郎を、見ていた。

　にたり、と気味の悪い笑みを浮かべながら。

「ミィ……ッ、ヶ……タ……」

　耳障りの悪い、腹の底から吐き気を催すような声が聞こえた瞬間、恐ろしいほどの静寂が教室を包んだ。

　──バァァァン！！

　突然、教室の窓が爆ぜた。ガラスの破片が風に乗って飛び散り、その一枚が頬を掠める。

　鋭く鈍い痛み。じわじわ広がる熱。

　指先に触れると、生ぬるい感触と──赤。

　現実は、思考より先に、皮膚を裂いて入り込んできた。