ドリーム・イーター『夢を預けてはいけない』

エピローグ

あれから、一年が過ぎた。

メタモルフォーゼ・プログラムの崩壊は、社会に大きな衝撃を与えた。

リナが放った記事は、ウェブメディアを駆け巡り、テレビや新聞も後を追った。

佐藤ケンジは、詐欺と傷害の容疑で逮捕されたが、取り調べに対しては、ただ「カチッ、カチッ」と音を立てるだけで、一切の意味のある証言は得られなかったという。

彼は、魂を失った、ただの抜け殻として、医療施設に収容された。

千人の参加者たちは、社会に戻った。

だが、彼らの魂に刻まれた傷は、簡単には癒えなかった。

多くの者が、自分が何を失ったのかさえ思い出せないまま、漠然とした喪失感を抱えて生きている。

俺は、会社を辞めた。

あの古い公園の近くに、小さなオフィスを借りた。

看板には、こう書かれている。

『ドリーム・リカバリー』

俺の仕事は、壊れた機械を修理するのに似ている。

訪れるのは、プログラムの元参加者たちだ。俺は、彼らの話を、ただ、ひたすらに聞く。

リナの弟が遺した、あの古いノートのレプリカを使い、依頼者の言葉を書き留めていく。

それは、弟の執念と、リナの祈りが染み込んだ、魂の設計図。

俺は、その遺志を継ぐように、新しい魂の地図を描き続けている。

高橋も、時々、ここに顔を出すようになった。

彼はまだ、婚約者の顔を思い出せないでいる。

だが、最近、彼は、小さな花屋でアルバイトを始めた。

「最近、土の匂いを、久しぶりに『いい匂い』だと感じたんだ」

彼は、少し照れくさそうに笑った。

失われた夢の代わりに、新しい、小さな種が、彼の魂に芽生え始めていた。

その日の午後、相談所のドアが開いた。リナだった。

彼女は、ジャーナリストとして、この事件の追跡調査を続けている。

その目は、以前のような鋭さだけでなく、深い優しさを湛えるようになっていた。

「はい、これ。差し入れ」

彼女が差し出したのは、あの喫茶店の、紙コップに入ったコーヒーだった。

「どう？ 最近、依頼者は」

「ぼちこちですよ」

俺は、コーヒーを受け取った。鼻腔をくすぐる、香ばしい匂い。

俺が世界と再び接続するための、きっかけとなった香りだ。

俺たちは、窓の外を眺めながら、とりとめのない話をした。

失われたものは、あまりにも大きい。俺の胸の穴も、高橋の記憶も、リナの弟も、もう戻ってはこない。

だが、それでも、俺たちは生きている。

リナが帰り、オフィスに一人になる。

夕日が、窓から差し込み、部屋をオレンジ色に染めていた。

ふと、その窓ガラスに、自分の姿が映っているのに気づいた。

そこにいたのは、かつてモニターに映っていた、あの生気のない男ではなかった。

成功に満ちた、冷たい男でもなかった。

疲れているが、その瞳には、確かな意志の光が宿っていた。

誰かの作った成功物語を追いかけるのではなく、ただ、壊れたものを修理し、失われたものに寄り添う、名もなき男の顔。

俺自身の、顔だった。

その時、一本の電話が鳴った。

俺は、受話-器を取る。

電話の向こうから、か細い、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

『……俺は、本当に、塾を……やりたかったんだろうか……』

俺は、全てを受け入れるように、静かに、そして確かな声で答えた。

その声は、もう震えていなかった。

「はい、ドリーム・リカバリーです」