走った。

どこへ向かっているのか、分からない。

ただ、あのホテルから、あの捕食者の視線から、一秒でも遠くへ逃げたかった。

路地裏に倒れ込み、胃の中身をアスファルトにぶちまけた。

思考回路（OS）は、完全に崩壊（クラッシュ）していた。

視界の端に、意味不明のエラーコードが高速でスクロールしていく。

頭の中で、全てのファイルが同時に開かれ、音声が重なり合って再生されるような、耐え難いノイズが鳴り響いていた。

ポケットの中で、何かがごわついた。

紙の束。伊藤リナが、俺に託した、呪いのような、あるいは救いのような紙。

そうだ。彼女だ。

彼女だけが、この悪夢を、現実だと知っている。

震える手でスマートフォンを取り出し、彼女に電話をかけた。

指定されたのは、新宿の路地裏にある、古い喫茶店だった。

店内には、燻んだコーヒーの匂いが染み付いている。

無機質なホテルのスイートルームとは、何もかもが対照的な、人間臭い空間。

俺は、震えを隠せないまま、彼女の向かいに座った。

そして、途切れ途切れに、全てを話した。

特別セッション。瞑想。意識だけの世界。五つの光の球体。

そして、全てを飲み込む、佐藤の漆黒の闇。

リナは、黙って聞いていた。

俺が話し終えると、彼女は、静かに自分のバッグから、一冊の古いノートを取り出した。

「弟が、遺したものです」

彼女が開いたページには、稚拙だが、しかし正確な絵が描かれていた。

中心に描かれた、黒く塗りつぶされた円。そこに向かって、いくつもの光の線が吸い込まれていく構図。

俺が、あの空間で見た光景と、完全に一致していた。

「あなたの体験は、幻覚じゃない。現実です」

リナの言葉が、俺の砕け散った世界観の破片を、一つに繋ぎ合わせた。

俺は、目の前に置かれた、湯気の立つコーヒーを一口飲んだ。

ただ、ひどく熱く、苦かった。

だが、それは久しぶりに感じる、本物の「味」だった。

「復讐したいんですか」

俺は、尋ねた。

「最初は、そうだった。でも、今は違う」

彼女は、弟が描いた絵を、そっと指でなぞった。

「もう誰も、弟と同じ目に遭わせたくない。ただ、それだけです」

その言葉に、嘘はなかった。

俺の中に、恐怖とは別の、新しい感情が芽生えていた。

怒りだった。

リナは、そんな俺の目を見て、覚悟を試すように、鋭く問いかけた。

「本当に戦えますか？ 相手は、あなたの思考そのものです。昨日までのあなたを、あなた自身の力で殺せますか？」

その問いは、戦いの本質を俺に突きつけた。

俺は、顔を上げた。リナの目を、まっすぐに見る。

「俺も、同じです」

言葉は、少なかった。だが、それで十分だった。

この日、この薄暗い喫茶店の片隅で、俺たちの戦いは、静かに始まった。