いつの間にか閉じていた瞳を開けると、兄妹はにこにこと聞いていました。

　──そう思いました。

　兄の顔が、一瞬、あのときの彼の顔に見えたのです。

「えっ……！！」

　もちろん、目の錯覚だと思いました。

　目を閉じて昔話をしていたが為。幻覚を見たのだと思いました。

　あるいは、ずっと、会いたいと願っていたために、年の頃が同じくらいの孫に重ねてしまったのだと。

「おばーちゃん？」

「びっくりしてる？　あ！」

　妹が、わたしを見ながら声をあげました。なぁに？　と答えながら自分の目をこすり、幻を追い払おうとしました。

「窓に来て、お兄ちゃん！」

「うん！　ほら、おばーちゃんも！！」

　二人は、こっちこっちといいながら、窓へと駆け寄ります。

　孫たちを追いながら窓の外へと目を向けて、本当に驚きました。

「また来てくれたんだね、あの子」

「あの子もおばーちゃんのお話、大好きだよね♪」

　窓の外にいたのは、あのときとまったく変わらない姿の、あの男の子だったのです。

　孫たちにも見えているなら、わたしの幻ではないのです。そう思うと、嬉しくて嬉しくて、涙があふれてきました。

「今日は、なにしに来たの？」

「おばーちゃん、お話してくれたよ！」

　三人でにこにこと笑いあいながら、何やらお話をしています。わたしはそれを見て、もうなにも我慢できなくなりました。

「あの、わたしのことを、覚えているかしら？　小さいときから、あなたの言葉にどれだけ支えてもらったか、数えきれないわ」

　窓のサッシに手をかけて、背筋を伸ばして、わたしは彼に向かって頭を下げました。

「あの時も、今までも、本当にありがとう！　ずっとお礼が言えないままになってしまってごめんなさい。だけど、忘れたことなんて、なかったわ」

　わたしの言葉を、彼は静かに聞いていてくれました。

　わたしの身勝手な懺悔でしかなかったのに。

　あのときと同じように、にっこりと、微笑んで。

「ぼくはなにもしてないよ！　でも、ありがとう。ずっと、忘れないでいてくれて」

　わたしには、勿体ない言葉でした。

「おばーちゃん？」

「どうしたの？　どこか痛いの？？」

　突然涙したわたしを、孫たちは心配してくれました。そしてそんなわたしたちを見て、彼はまたにっこりと笑いました。

「ありがとう。信じてくれて」