第6玉

第6玉「大学生活」


⸻


伝説の一夜から数日――

玉男は、すっかりパチンコにのめり込んでいた。


授業をサボる日が増え、家でもノートを開かず、夜遅くまでホールの光に包まれる生活。

ランキングボードに名が載るたび、心は燃えたが……

ふと我に返れば、単位は危うく、出席日数も落単寸前だった。


「おい、玉男。いい加減マズイぞ」

岡田が溜息をつく。

「ヒッターだなんだって言っても、単位は出玉で交換できねぇんだからな」


渋々、玉男は岡田と一緒にキャンパスへ向かった。

久々の校舎、聞き慣れたチャイム、無数の学生のざわめき。

だが玉男にとって、ここはもう“戦場”ではなかった。


「……退屈だな」

心のどこかでそう呟いたとき――


「玉男！」


背後から声が飛んだ。

振り向けば、ショートカットで活発そうな女の子が立っていた。


中野明菜（なかの・あきな）。

玉男の幼馴染で、同じ大学に通うクラスメイト。


⸻


「ちょっと！全然大学来ないじゃん！心配したんだから！」

明菜は腰に手を当て、ぷりぷりと怒っている。


玉男は気まずそうに頭を掻いた。

「……いや、その、ちょっと忙しくて」


「忙しいって何に？またゲーム？バイト？それとも……」

言いかけて、明菜の視線が玉男の目を射抜いた。


「……まさかパチンコ？」


玉男は思わず目を逸らす。

図星だった。


明菜は呆れたように肩を落とした。

「ほんとに……。子どもの頃から変わってないよね。夢中になると他が全部見えなくなる」


「……」


「でもね、あんたが単位落として大学辞めるなんて、私が許さないから」


ぷいっと顔を背けながらも、声にはどこか優しさが滲んでいた。


岡田が横でニヤニヤしている。

「おーい玉男、幼馴染に説教されてんぞ～」


玉男は顔を赤らめ、口ごもるしかなかった。


⸻


叱られたはずなのに、不思議と胸が少しだけ軽くなる。

明菜の存在が、玉男の心をほんの少しだけ現実に引き戻していた。


だが――その胸の奥で、まだ“銀玉の炎”は燻っている。


次なる戦場へと誘うように。

新たな強敵との邂逅が、すぐそこまで迫っていた。

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