ブロークンコンソート：魂の歌声

田野緋海

歓声が、爆ぜた。

まるで大地そのものが震えているようだった。

「大統領、準備が整いました。会見場へ」

受話器越しに、群衆のざわめきと低い声が同時に流れ込む。

ジェームス・オステルマンは、銀の指輪をはめた薬指をそっと撫でた。

その冷たさが、胸の奥の緊張をさらに研ぎ澄ませる。

——今日、カリフォルニアはアメリカから独立する。

白亜の会議事堂前には、各国の報道陣がひしめき、市民が規制線を押し破らんばかりに集まっている。

祝祭の熱気と、暴動寸前の空気が入り交じっていた。

「急ぎましょう、大統領」

護衛の低い声が背後から迫る。

ロタンダの円形広場に足を踏み入れると、天井のモザイクが巨大な瞳となって彼を見下ろしていた。

それは祝福なのか、審判なのか——。

壇上では、友であり同志のマイケル・スチュアートが彼を待っていた。

グレーのスーツに、淡い青のネクタイ。視線は群衆の先へ向けられ、口元だけが動く。

「遅いぞ」

「原稿を暗唱するのに手間取った」

「全部、入れたのか？」

「……大丈夫だ」

マイケルの目が細まり、かすかに笑う。

「そのタイ、正解だな。——さあ、一世一代のショウだ」

ジェームスは壇上に歩み出る。

三年前、誰も予想しなかった瞬間。

そして今、群衆の前に立つ大統領となった。

「——私たちは、権力に屈せず独立を勝ち取りました！」

高く掲げた拳に、割れんばかりの歓声が応えた。

だが彼の胸の奥には、失った友の顔と、これから始まる長く困難な旅の予感があった。

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