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火を継ぐモノ
Spica｜言葉を編む
第1話 灰色の市門
灰色の霧が、石畳を這うように広がっていた。
朝靄というには重く、煙というには冷たすぎる。
ここ、アルマデアでは、空すらも言葉を憚る。
鐘の音も、書の声も、今はただ、風が全てを押し黙らせている。
ルカは、厚手のマントの襟を立てながら、城壁下の古道を進んでいた。
"かつて教師として教壇に立っていた"。
それは、今では記録の中の出来事だ。
現在の彼は、役所に「薬草研究者」として登録されている。
確かにそうした日もあるが、それは彼の真実の半分にすぎなかった。
今日、彼が向かうのは東の市門。滅多に人の出入りのないその門の傍に、印刷工房がある。
そこは、かつての教え子——エリシャが継いだ場所だった。
門番は、名簿に目を落としたまま言う。
「薬草仕入れ……記録通り。次、通れ」
ルカは帽子を軽く下げた。市の“秩序”は、無関心という名の沈黙によって保たれている。
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工房の中は、インクと焦げた紙の匂いに満ちていた。
かつて、光を生んだ場所。
いまやその灯は微かだが、確かに息づいている。
「先生……来ると思ってましたよ」
印刷機の裏から、青年が現れた。
インクで染まった手を布で拭きながら、わずかに笑う。
エリシャ——少年ではなくなっていた。
だがその眼差しには、かつて講義に心を燃やした“火”が、まだ残っていた。
「例の文書、できているのか？」ルカは声を潜める。
「ええ。ただ……もう隠すだけでは、意味がないと思ってます」
その声には、恐れと決意とがないまぜになっていた。
勇気とは、希望と怯えが拮抗する瞬間にこそ宿る。
ルカはふと、壁の隅にある古い額に目を向ける。
ラテン語でこう記されていた。
“Veritas ardet, sed non consumitur”
「真理は燃える、されど焼き尽くされぬ」
「……この火を、どう繋ぐかだな」
呟いたルカの背後に、扉の軋む音が重なった。
誰かが訪れたのだ。
そして今、問いは静かに立ち上がる。
この火が、本当に求めているものは——何なのか。
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