「こちらです！この地下聖廟に違いありません！」

神殿の古地図を片手に、私はセレスフィア嬢と騎士を伴い、禁断の領域へと続く隠し階段を駆け下りていた。

この地下聖廟は、大神殿の中でも一部の者しかその存在を知ぬ、最も神聖にして、最も危険な場所。ここには、建国以前より、この地を蝕んでいた大いなる災厄が封じられているのだ。

聖獣様が、まさかこのような場所に……！

重い石の扉を、数人がかりでこじ開ける。

そして、我々は、その光景を前に、言葉を失った。

聖廟の中央。かつて、古の聖人がその命と引き換えに封印したという、王国最悪の呪具『災厄の匣』が安置されていたはずの祭壇が、がらんどうになっている。

匣は、ない。

あったはずの、禍々しい呪詛の気配も、跡形もなく消え失せている。

そして、その空になった祭壇の上で。

あの青いスライム――聖獣ポヨン様が、実に満足げな顔で、ころんと寝転がり、小さなげっぷを一つした。

「……匣が、ない……」

私の口から、かすれた声が漏れた。

「オーギュスト様、あれは……？」

セレスフィア嬢が、青ざめた顔で私を見る。

嘘だ。そんな、馬鹿な。ありえない。

あの呪具は、触れることはおろか、近づくだけで精神を蝕むほどの強力な呪詛の塊。神殿の歴史上、幾人もの高位神官が、その封印を維持するために命を落としてきたという、絶対の禁忌。

それを？

この、小さな、青い生き物が？

……食べた、とでもいうのか？

私の脳が、私の信仰が、目の前の現実を受け入れることを、完全に拒絶していた。

これは、神の御業か？それとも、我々が解き放ってはならぬものを、この聖獣様がその身に取り込んでしまったというのか？

どちらにせよ、これは、もはや神殿だけで抱えきれる問題ではない。

王国の、根幹を揺るがす、とてつもない事態だ。

私は、その場に崩れ落ちそうになる膝を叱咤し、震える声で命じた。

「……このことは、他言無用だ。何があっても、だ」

だが、私の心の中では、既に警鐘が鳴り響いていた。

神は、なぜ沈黙を守られる。

我々は、一体、何をこの王都に招き入れてしまったのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい