――僕？

　あぁ、出会ったのは偶然だったよ。

　いやいや、本当だって。

　もちろん、ダークウェブに精通していた訳じゃない。

　僕だって普通の人と同じで、ちょっと見るだけの一般人って感じだった。

　でもある日見つけたんだ。

　“それ”を。

　ね？運が良かっただけさ。

　わざわざ見つけようとしてた訳じゃない。

　確かあれは……検閲されたアニメか、ポルノか、ともかく、フフッ、どうでもいいヤツを探してたんだ。

　でもそこにあったのは幸か不幸か招待状。

　ん？

　ハハッ、そうそう。

　うーん。

　そういう事になるのかな？

　あぁ！

　僕の時なんかはね――

　……おっと、自分の話ばっかりだった。

　うっかり、うっかり。

　無駄話はまた後でしようよ。

　さて、まずは……。

　――ようこそ、我らがCLUB『YouTopia』 へ。

　＊＊＊

　カタカタとキーボードの音が響く。

　暗い部屋の中、モニターの光だけが彼を照らしていた。

「……廃版。これも廃版。どこにもないなぁ。やっぱ潜るしかないかぁ、見つけたら配布しよっと」

　この男、名前を コール・ニノマエと言った。

　いわゆるオタクであった。

　ただ、彼はネット上ではちょっとした有名人だった。

　反体制的なハッカーの1人として、少しだけその名前が知られていたのだ。

　ネット上ではGE3Kと名乗っている。

　さて、そんな彼はこの日訪れたあるサイトで妙なものを発見する。

　”君にその資格はあるか？”

　そう書かれた一文の広告を。

「え、なにこれ」

　ご多分に漏れず、そんな反応をした。

　特段目立つわけでもないし、特段面白い広告でもない。

　だが不思議と目が釘付けになった。

　普通の人間なら怪しいと感じるそれを、彼はこの日にクリックした。

　PCが壊れても僕なら直せる。

　そういった慢心からの行動だった。

　そして急な画面の暗転。

　彼はブラクラを疑った。

　しかし次の瞬間に奇妙な問題が映し出された。

　答えるまで画面を変えることが出来ないと悟ると、コールはそれを解いた。

　何問続いたかは定かじゃない。

　ジャンルとしては、一般常識やプログラミングに関すること、物理に関すること、それと工学に関すること。あとは思想に関することなどだった。

　得意分野が多く、問題自体は淡々と解いていったコール。

　しかし、次の問題に行くためには答えをURLに入れたり、画像を反転させたりと、それ自体もテストだと言わんばかりの形式だった。

　そしてその手が止まる。

　ラストもラスト、最終問題と題されたそれは「あなたは神を信じますか？」というものだった。

「なんだよこれ」

　急に毛色の違う問題が出てきた。

　驚きつつも、彼はそれに適当に答えた。

　Congratulations!という文字と、住所の暗号が書かれた画像が貼ってあった。

「え？来いってこと？」

　面倒くさい。

　その感情が彼の隅から隅へと渦巻いた。

　数十秒後、その表示は消えた。

　ウイルスに侵された形跡もなく、本当にもとのPCのままに戻ったのだ。

　その後、彼は何事もなくインターネットサーフィンに戻るが、さっきの住所のことが忘れられず、集中出来なかった。

　彼はついにしびれを切らし、その住所に向かうことになる。

　もう夕刻になろうかという時のことだった。

　言うまでもないが、彼は久々に外に出た。

　そしてもう二度と出ることは無いと、毎度ながら決意するのが常だった。

「ここ、かな？」

　目の前にあるのは倉庫だった。

　倉庫の上にはセンサー、カメラ、そして横にインターホンがある。

　目の前に立つと、センサーが起動した。

　緑のラインが彼を上からなぞっていく。

　最後に赤く光った。

　見たところエラーらしい。

　それはそうだ。

　初めて来たのだから。

　するとカメラがこちらに向く。

　それに驚いてそちらを見つめ返すと、インターホンから声が聞こえた。

「おい！誰だ！」

「……え、あの」

　もちろん、コールは口下手だった。

　誰だと大きな声で話しかけられて、急に話せる男では無い。

「誰だよ！もしかして、お巡りさん？だったら逃げる準備するから20秒だけ時間ちょうだいね！」

「……」

　意味もわからず突っ立っているだけのコール。

　彼の頭はやっぱり来なきゃ良かったで塗り替えられていた。

「……冗談だって。で？誰？」

「え、えーと。コ、コールです」

「コール君ね。どうしてここに？」

「ネ、ネットで、問題解いたらここが出たから……」

「え、嘘。新メンバー候補ってこと？先言ってよー！」

　新メンバー？

　不穏な言葉が出てきた。

　コミュニティや集団生活はごめんだ。

　逃げて帰ろう。

「あ、あの、やっぱ間違いです。帰ります」

「待ってよ！ごめんって！お願いお願い！とりあえず入ってお話しようよ！」

　そう言うと、倉庫が開いた。

　コールは押しに弱い男である。

　入った先をスキャンをするが何の変哲もない。

　だが、確かに感じる違和感がそこにはある。

　車が置いてあるのを横切ってその違和感を追う。

　すると突如地面の形が変わり、地下へと続く階段が現れる。

「なに、これ」

　同時に後ろで倉庫のシャッターが閉まる。

　閉じ込められた？そんな可能性も出てきた時、階段から人影が登ってきた。