王国魔導士の開発日誌

　森の奥で適当な場所を見つけると、二人は手際よく焚火の準備を始めた。リズが薪を集め、ジョルジュが火を起こす。数年間の共同生活で培われた、無言の連携だった。

　火が落ち着くと、二人は焚火を囲んで腰を下ろした。夜の静寂に、薪のはぜる音が心地よく響いている。リズが茶を用意してくれた。いつもと変わらない、リズが淹れてくれた茶。

「師匠に会えて、本当に良かった」

　ジョルジュが呟いた。

「あの時の師匠の顔……俺のことを、ちゃんと技術者として認めてくれていた」

「当然よ。あんたは立派な技術者になったもの」

　リズが微笑んだ。

「最初に王都で会った時は、ただの理想に燃える青年だったのに」

「あの頃は何も分かっていなかった。技術を作れば、それで世界が良くなると思い込んでいた」

　ジョルジュは火を見つめながら続けた。

「でも現実は違った。技術は政治に利用され、模造品が人を傷つけ、理想とは正反対の結果を生んだ」

「それでも、あんたは諦めなかった」

「みんながいてくれたから。一人じゃ、きっと心が折れていた」

　ジョルジュはリズを見つめた。

「そう、あんたがいてくれたから、ガンドさんやイリヤ、ダリオがいてくれたから、技術者としての道を歩き続けられた」

「私も、あんたたちから多くを学んだわ」

　リズの声には、深い感謝が込められていた。

「エルフは長く生きるから、つい一人で抱え込みがちになる。でも、仲間と支え合うことの大切さを、改めて教えてもらった」

　しばらく沈黙が続いた。火の粉が舞い上がり、星空に溶けていく。

「師匠は、どんな立場になっても技術者の心を失わなかった」

　ジョルジュが再び口を開いた。

「俺たちも、きっと同じ道を歩める。国がどう変わろうと、制度がどうなろうと、技術を愛し続けることはできる」

「そうね。そして、同じ想いを持つ次の世代に、それを伝えていける」

　リズが薪を一本、火に投げ入れた。

「実は……私、本当のことを話していなかったの」

「本当のこと？」

　火を見つめていたリズは、ためらいがちにジョルジュへ視線を移した。

「──私の本当の名前はリザエル。スィリナティア庄のリザエル」

　ジョルジュは目を見開いた。

「スィリナティア庄って……エルフの名門じゃないか。俺でも知ってる。代々詠唱を得意とする一族って……でも、森からは出てこないってことも。──おとぎ話だと思ってた」

「そう。だから名乗れなかった。みんなに堅苦しい肩書きで見られたくなかったから」

　リズは苦笑いを浮かべた。

「でも、遺跡であの一族の痕跡を見て、考えが変わった」

「どう変わったんだ？」

「血統で技術を繋ぐことの意味を、初めて理解した。師匠から弟子へという継承だけじゃなく、親から子へという継承もある」

　リズの声は静かだったが、確固たる意志が感じられた。

「長く生きる私たちエルフには、時を超えた継承の責任がある。技術も、想いも、次の世代に確実に伝えていく責任が」

「それで、これからどうするの？」

　ジョルジュが尋ねた。

「私は……そうね、森へ帰って結婚でもしようかな」

　ジョルジュが茶を噴き出した。

「あんたが……結婚!?」

「さっき言ったでしょ。伝えていくことの大切さを考えてるって」

「にしても、いきなり結婚って……」

「なによ、私を待ってる男の一人や二人、いるかもよ」

　リズはいたずらっぽく微笑んだ。

「なあ、リズ……いや、リザエル……」

「どうしたの？」

「いや、何でもない……」

　ジョルジュは言いかけて口を閉じた。心の奥にある淡い想いを、言葉にすることはできなかった。

「もう、ハッキリしないわね」

「……あんたの子どもだったら、すごい子になるんだろうな」

「まあ、子どもができたら、あんたのことを話してあげる」

　リズは優しく微笑んだ。

「昔、とても真面目で理想家の魔導士がいたって。ちょっと世間知らずで、お人好しなのが玉に瑕だったってね」

　リズは、からかうような口調だった。

「言ったなぁ、って、エルフの子どもって、いつの話だよ」

　静かな木々の間に、二人の笑い声が溶けていった。