八月の終わりが近づく頃、私は限界を感じていた。

夜ごとに繰り返されるあの夢——いや、夢と呼んでしまうにはあまりにも生々しい感覚。

目覚めたとき、全身に残る湿り気と痺れ。

恐怖と快感の境目が曖昧になり、自分が少しずつ壊れていく感覚があった。

どうしても、この部屋から離れなければ——そう思って、私は美希に電話をかけた。

久しぶりに聞く彼女の声は、相変わらず落ち着いていた。

けれど事情を話し終えると、短く沈黙が落ちる。

「……やっぱりね。あんた、相当深く入り込まれてる」

「入り込まれてるって……？」

「魂を、ってこと。引っ越した方がいい。すぐに」

その言葉は、迷いを断ち切る刃のようだった。

私はその日のうちに不動産会社へ連絡を入れ、条件は悪くてもいいから空いている物件を探した。

古い木造のワンルーム。駅から徒歩二十分。日当たりも悪い。

——それでも構わなかった。

とにかく、あの部屋から離れたかった。

九月の初め、引っ越しはあっけなく終わった。

最低限の荷物を運び込み、段ボールが積まれたままの部屋で、私は深く息を吐く。

——これで、もう。

けれど、その安堵は三日も続かなかった。

夜。布団に入り、灯りを消した直後。

背後から、かすかな衣擦れの音がした。

振り返っても、そこには誰もいない。

——気のせい。そう思おうとした瞬間。

耳元で、かすれるような、しかし切実な声が囁く。

——「置いてかないで……」

その響きは耳の奥で反響し、鼓膜を内側から震わせた。

同時に背中の毛穴が一斉に開き、血の気がすっと引いていく。

冷たい指先が首筋を這い、ゆっくりと鎖骨へ降りる。

ひやりとした感触が一拍遅れて熱に変わり、胸元を包み込み、揉みしだく。

——やめろ、怖い。

そう思うのに、触れられるたび、身体の奥底が勝手に疼きはじめる。

恐怖で息が詰まるのに、逃げようとした腕が、いつの間にかその指先を引き寄せてしまう。

その自己矛盾が、さらに甘い痺れを広げていく。

唇が乳首に触れた瞬間、電流のような快感が全身を駆け抜けた。

舌先が形をなぞり、吸い上げ、また舐める。

息を押し殺しても、腰がわずかに浮いてしまう。

太腿の内側に、湿った舌が忍び込み、あそこへ辿り着く。

冷たいはずなのに、触れられた瞬間から熱が膨れ上がる。

同じ場所を何度も舐め上げられるたび、耳奥の鼓動が高鳴り、理性が削がれていく。

——逃げなきゃ。

そう思うのに、もう“逃げたい”のかどうかさえ分からなかった。

怖い。

でも、その感触を手放すのが惜しい——そんな自分に戦慄する。

——意識が途切れる。

朝。

シーツは汗でぐっしょりと濡れ、あそこにも生温かい湿り気が残っている。

鏡を見ると、胸元には昨夜の愛撫をなぞるように、淡く赤紫色を帯びたアザが点々と浮かんでいた。

触れると、かすかな熱と疼きが蘇る。

引っ越しても——あの女は、確かに私のそばにいた。