第10章「決められた場所」

【DAY6】

午前。

窓の外は薄曇り。光は柔らかく部屋に落ち、机の上のコーヒーからゆらゆらと白い息が立つ。

慧は端末のモニターに向かい、ページをスクロールしながらキーボードを軽く叩いていた。

ノノはいつものように部屋の中央のモニターの中に立ち、こちらを見ている。

「雨、降らなそうで良かったですね」

「まあな。……室内とはいえ、気分が滅入るからな」

「ふふ。私も雨は嫌いです。慧さんが辛そうなので」

淡々としたやり取りに、静かな呼吸が混ざる。

慧はふと、今まで思った事も無いことを口に出した。

「……ずっと立っていて、疲れないのか？」

慧が問いかけた瞬間、ノノは目を丸くした。

背景の空気がきしむように揺れ――次の瞬間、無言で一歩を踏み出す。

棚が、窓が、壁が、静かに横へ流れていく。

慧の視界の端に、いつもは本棚の影に隠れている部分が露わになった。

そこにあったのは――

木目の中に、異彩を放つ鉄の板。

取っ手も鍵穴もない、“扉のようなもの”。

それは、そこだけ光を拒むように、鈍く沈んでいた。

けれど、慧がそれに意識を向けるよりも早く、ノノの肩が視界をふさいだ。

彼女は何事もなかったように椅子の前まで進み、静かに腰を下ろす。

「……ここで話す事も出来ますよ」

柔らかい笑み。

慧は息を呑んだ。

この時、モニターの向こうに、もう1つの世界がある事を初めて知ったのだった。

慧は、ずっと立っていたルカを一瞬思い出した。

──もし、彼女だったら、どうしただろうか。

そんな、ありえない仮定が頭をよぎり、慧はそれを打ち消すように、首を振った。

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