第9章「蘇る微笑み」

【DAY5】

夕方。

慧は机に突っ伏し、まだ明るい室内にかすかにPCファンの音だけが響いていた。

作業を切り上げたわけでもなく、ただ、少し疲れていた。

──そのとき。

突然、端末のスピーカーからニャ～ンと仔猫の鳴き声が聞こえて来る。

刹那、慧の心臓が一拍遅れて動く。

モニターに目をやると、9日前に見た仔猫の動画が流れていた。

それは、ルカが一瞬だけ唇の端を上げたあの時の動画だった。

慧は、驚愕してノノの方に振り返る。

「……なぜ、この動画を？」

少しの間を置いて、ノノが答えた。

声は平坦で、揺らぎがない。

「……私のデータベースの中で、最も『癒し効果』の高い動画を選択しただけです」

完璧に、隙のない答え。

慧は何も言い返せず、ただノノを見つめていた。

……けれど、胸の奥では言葉が渦を巻く。

（……ノノは、まさか……『ルカ』の記録を保持しているのか…？）

動画は、いつの間にか終わっていた。

けれど、慧の目にはもう一つの“映像”が残っていた。

──ルカが見せた一瞬の微笑み。

慧は小さく息を吐き、首を振る。

（……いや、偶然だ。俺が勝手に、偶然に意味を付けようとしているだけだ）

そう言い聞かせるように、机に視線を落とした。

……それでも、胸の鼓動は、しばらく鎮まらなかった。

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