……魔法陣をちょっと拭いただけなのに、俺は投獄された。

石造りの地下牢はカビの臭いが鼻を突き、思わず顔をしかめる。

床の溝には汚れがたまり、踏みしめるたび不快な音がする。

しかも壁の隙間から冷たい風が吹き込み、「塞げよ！バカか！」と心の中で悪態をついた。

まるで教科書に載せるような中世ファンタジーの牢屋。

――掃除すら許されない環境なんて、人間の暮らす場所じゃない。

「おい、新入り。何やって投獄されたんだ！しっかり反省しろよ！」

隣の牢から、髭面の大男が豪快に笑ってくる。

「いや、掃除しただけだ。」

「掃除で牢に入るやつがあるか！」

……だが事実だ。

魔法陣の汚れを拭き取った、それだけでこのザマである。

汚れに対して清掃意識くらい持って欲しいものだ。

しばらくすると食事を持った看守が来た。

もう夕食の時間らしい。

……だがそんなことは後回しだ。

こんな環境でメシなんか食えるか！

「おい、雑巾と水はあるか！」

「はあ？いったい何をするつもりだ」

「掃除以外に何がある！」

呆れた看守は、物置からボロ雑巾の入った桶をよこした。

灰色とも茶色ともつかない、ぼろきれ。

だが手に取った瞬間、胸が高鳴る。

……来たな、運命の神器。

俺は牢の床に這いつくばって掃除を始めた。

カビをこすり落とし、石と石の隙間に雑巾を巻いた指を突っ込み汚れを掻き出す。

「おい……あいつ何やってんだ？」

「床を舐める勢いで磨いてるぞ……」

囚人たちが怪訝そうに覗き込むが、俺は止まらない。

「汚れは呪詛……祓わねば世界は蝕まれる……」

「……は？」

「なんか言ったか？」

隣の髭面の大男が眉をひそめる。

「これはただの布じゃない。穢れを祓い、闇を裂く――浄化の神器だ」

「……頭でもやられたか？」

「フッ……理解できぬ者か…だが慣れている！」

俺は左腕を天へと掲げ、右手で左目をふさぐ。

「これは聖戦だ！」

残された右目で、俺は髭面の囚人を射抜くように見つめる。

「……やべぇのが入ってきた……」

その時、足音が響いた。

不審な様子を聞きつけた看守が、様子を見に駆け付ける。

「静かにしろ！……何騒いでいる！！」

俺は小声で呟くように告げる。

「戦いだ。穢れとの、な」

「……掃除って言え」

次の日も俺は牢獄の掃除を続けた。

この汚れは一日では片づけきれない。

時間をかけて床だけでなく、全体の汚れを払う。

やがて牢屋が、淡い光を帯び始めた。

そして三日目の朝。

夜通し拭き上げた鉄格子はうっすらと白銀に輝き、壁は大理石のようにきらめいている。

床は眩しく光り、牢全体が発光し始めた。

「ま、まぶしい！」

「なんだこれは！？」

看守たちが駆け込んでくる。

俺はゆっくりと立ち上がり、輝く床を踏みしめて、背中越しに言い放った。

「浄化完了…聖戦は終わった…」

「いや、これもう掃除じゃないだろ！光ってるだろ！！」

まだ朝方だというのに、眩い輝きは牢の外まで漏れ、太陽の如く輝きを放っている。

「城下から丸見えだぞ！」

「魔物が寄ってくるかもしれん！」

「これは防犯上まずい！！」

慌てふためく上層部が駆けつけ、結論を下した。

「……この厄介者を追い出せ！」

俺はその日に牢から追い出された。

「二度と戻って来るな！」

「掃除していればな…しないとまた聖戦に舞い戻るからな！」

「………」

看守が沈黙したのを見て、思わず肩をすくめる。

「……脅しじゃないからな」

牢を出た俺は、そう言い残し牢獄を後にした。