憂さ晴らしの日に

雨森アマ

　この春、高校生活二年目に入った朝倉誠一（あさくらせいいち）は、暇そうなそぶりを見せながら放課後、席に座っていたのであった。黒板をながめる、そこは端っこに日付だけが書いてあった。

　今年度から同じクラスになった女子に呼ばれていた。朝倉は何も思わず、とりあえず女子の後ろをついて行く。やって来たのは体育館横にあるところで、人目がつかないなんと静かな場所だった。

「なに？」

　と、不思議に聞く。その言葉に反応して女子は朝倉に振り向いた。すると手を頭高く上げて勢いよく、朝倉に向けて一発のビンタをした。

「イタッ！　なにするんだよ！」

　と、朝倉は言って、その衝撃は自分の耳に一瞬、膜を張るような症状を感じた。

「アンタ、名前はなんだっけ？」

「ああ、朝倉だけど……」

「朝倉、そうだったね、忘れていたわ……」

　するとふたたび、彼女のビンタを受けた。それも何回も、それでも満足しなかった

らしく、今度は片足で腹に一発を目がけた。

「オェッ……」

　と、反動でうしろに下がる。一瞬、胃の中にある物がその衝撃で今にでも出てきそうだった。とりあえず朝倉はそれに耐えた。

　すると、どこから来たのか、同学年の三島奈々（みしまなな）が急いでやって来た。三島は抱き着きながら押さえて、彼女を説得していた。

「愛梨さん落ち着いて、これじゃあ、朝倉が死んでしまうよ」

　それでも彼女は、まだ満足していなかった。

「愛梨さん、落ち着いて……もう、いいでしょう……」

「これでも、私はまだ、あの時が許せないわ！」

　彼女は奈々の言葉を無視して、倒れている朝倉に近寄ると胸ぐらをつかみ、無理矢理にでも立たせた。そして再びビンタを浴びせる。

　手のひらではじいた音が、晴れた空の静かな場所で響いていた。良い響きだと、朝倉は頬の痛みを感じながら倒れた。彼女の整った綺麗な顔には、かすかに涙が浮かんでいた。朝倉は一瞬見ていて、どこか美しく何故か自分が清々しい気持ちであった。

「奈々、行こう」

「えっ？」

「ほらぁ、行くわよ」

「うん、わかった……」

　二人は校舎へと戻って行き、今は倒れた朝倉だけが残っていた。

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