昼食とおしゃべりを済ませ、一服ついた僕たちは再び『ウィンドウショッピング』を楽しんでいる。

「で、肝心な事を聞き忘れているんだが？」

「何？」

　雑踏を歩きながら問答再開。

「アカリって、僕の何処に惚れたの？」

「！！！」

　漢（おとこ）に変化球は要らない、いつでも全力火の玉ストレート！

「…お、お、応援している姿。」

「オウエン？」

　アカリは確か運動部ではない、まして他校の生徒。

　僕が応援団に所属していることは周知とは思うけど、その活動と彼女との接点が思い当たらない。

「そうよ！

　アンタが人を応援している姿に一目惚れしたの！」

　腕を引っ張り、自分へ振り向くよう強制するアカリ。

「いやいや、僕が応援団で活動してる姿って見たことないでしょ？」

　思わずおどける僕。

「覚えてる？

　ここで貴方が、迷子になって泣いていた小さな兄妹を励ましてた事。」

　往来の中、二人の歩みが止まる。

「しかも、白い長ラン（正装）姿で、大きな声とリアクションで…。」

　何となく思い出してきた。

「可愛そうに兄妹揃って、泣くのもやめて震えてたのよ。」

「あちゃー、そうだったんだぁ…」

　覚えてますよ、変な笑顔が張り付いた幼い兄妹の姿。

「まぁ、その騒動で程なく親御さんも見つかり、万事解決ってなったのよね。」

　人差し指を立て、可愛くウインクするアカリ。

「…見てたんだ。」

「ええ、物陰からバッチリ！

　だいたい、あんな大きくて聞き覚えのあるモノがこだませば、気にもなっちゃうでしょ？」

　ああ、黒歴史の一部を見られていた事を知り、うなだれる僕。

　その瞬間、肩に何かがぶつかってきた。

「よぉ、兄ちゃん。

　先程はどうも♪」

　気がつけば２０人くらいのチャラいお兄さん達に囲まれている。

　往来もすっかり途絶え、闘技場（コロシアム）状態。

「お礼参りに来たぜ。

　隣のお嬢ちゃんもこちらにもらい受けるぜ。」

　ニチャニチャと嫌な笑みを浮かべ、僕らに語りかける男達。

「はぁ～…ごめんなアカリ。

　こんな喧嘩に巻き込んで。」

　ホント、申し訳ない。

「良いわよ♪

　アンタの彼女になったんだし、『パンチでデート』ってのもオツね。」

　アカリ、普段の戦闘モードに遷移完了…気になる発言が耳に残るが。

「野郎ども、かか…！」

　リーダーらしき男が右腕を振り上げ合図を出そうとした刹那、その右腕を掴む一回り太い腕。

「せ、先輩？」

　見覚えのある長ラン（正装）姿の高校生六人組がチャラ男達の後ろに立っている。

「な、なにしやが…ぐへぇっ！」

　リーダーは振り返り先輩に殴り掛かるが、顔面を潰され気絶する。

　先輩方が口上を述べる。

「我等これより修羅に入る。

　鬼を見れば、鬼を蹴散らし。

　仏を見れば、仏を殴り倒す。

　草木一つに至るまで、尽く平らげるものなり！」

　この口上が合図となって、六人全員がチャラ男さん達に殴り掛かる。

「あ～あ、始まっちゃった。」

　アカリの肩を叩いて緊張を解く。

「この喧嘩は先輩方が買上げた。

　もう、見物するしかないよ。」

「はっ？」

　アカリの目が点になり、視線をこちらに向ける。

「ねっ♪」

　眼前に広がるチャラ男さん達の地獄絵図にはあえて目をつむり、僕はただアカリに笑顔を返すばかりだった。