様子の変わった彼が、私に言う。

「お前の傷は、お前しか知らねえんだよ。その説明もせず、『痛い。苦しい』とも叫ばずに、それじゃ伝わるはずないだろ？挙げ句の果てには両親のために死のうだとか。お前は最後まで他人のせいにするのかよ。意味わかんねえ」

　グサリと、胸の辺りに痛みが刺さる。

　図星だった。私はずっと、誰かのために生きているつもりだった。

　けれど違う。私は今まで、人に責任を押し付けて、逃げてきただけなんだ。

「あ、あなたには、関係ないでしょ」

　震える口を無理やり動かし、弱々しく私は言う。

「確かに俺にはなんの関係もない。けど、お前が死ぬことで不幸になるやつは大勢いる」

「なんで、そんなことわかるんですか？」

「なんでもだよ」

　彼は幼い子供を相手にするように言った。

　私は納得できない。

「お前が生きていることで救われるやつは確かにいるんだよ」

「それが、私である必要はないでしょう！」

　私は声を荒らげていた。呼吸もまともにせず、なおも続ける。

「私以外にも、私の代わりはいくらでもいるんだし」

　すると、彼は帽子のつばを軽くあげた。

　私は息を呑む。

　その瞬間、世界が静寂に包まれる。

　その瞳は透き通るように青く、宝石のように輝いていた。

「お前、本当にそんなこと思ってるのか？」

　沈黙を、彼の言葉が破る。

　私はハッとして、彼に言う。

「あ、当たり前でしょ？この世に何人の人がいると思ってるのよ。私一人の命なんて、なんの価値も……」

ない。そう言おうとして、彼に遮られる。

「ふざけんじゃねえ！」

　帽子を地面に叩きつけて、彼が怒鳴る。

　感情を露わにしたその姿に、私はただただ呆然とした。

「確かに、お前の代わりはいくらでもいるよ。お前の役をやってくれる奴も、お前のいない席を埋めてくれる奴もたくさんいる！」

「だったら！」

「だけど！！」

　被せようとした私を、さらに遮る彼。

「お前は、お前しかいないだろうが！お前にできて、他の奴にはできないことだってある。お前のポジションではなく、お前自身を大切に思っている奴だってたくさんいる。人はな、役割じゃねえんだよ。お前がお前であって、初めて意味が生まれるんだよ！」

彼は必死な面持ちで叫んでいた。握りしめた拳をワナワナと震わせる。

　屋上に、少しだけ沈黙が舞い降りる。もちろん私は何も言えない。

　弱くなったはずの雨の音がやけに大きく聞こえた。

　でも、それは一瞬のことで、彼は息を整え、さらに声を荒げた。

「自分で自分の価値を疑うなんて、そんなこと、あっていいわけないだろう！」

　私は息をのんだ。

　胸が、締め付けられる。痛いわけじゃない。

　温かく、包み込まれたようだ。

　黙ったままの私を見て、どうやら彼は我に返ったようで、

「悪い。でかい声出して」

とバツの悪そうな顔をして目を背けた。

「とにかく、お前が生きてるだけで幸せなやつがいる。そのことを忘れんな」

　私は彼の言葉を、心の中で反芻する。

　空っぽな心が、彼の言葉に満たされていく。そんな感覚がした。