包帯と絆創膏を巻いたまま、狭山は上機嫌にオレンジジュースを飲み干した。

「あの……狭山さん」

「いやいやタメ口で構いませんよ、マキマキ」

「マキマキ？」

「失礼。マキさん」

「まだフランクですよ」

　牧村はファミリーレストランの長椅子に座らされていた。

「ドリンクバー、今からでも頼みます？」

　狭山が言うところの「事務所」に顔合わせをする前の事前説明だと。

「狭山さんの組織ってのは……普段からあんな怪物とやりあってるんです？何のために？」

　衝動のままに乗せられたが、全くの非現実な世界に身を投げているのではないかという感覚は確かにあった。腕に残る骨を断つ感覚も理性では否定したい。

「我々は政府黙認の治安維持団体、夕春会。

神秘的脅威を神秘的暴力を持って制する組織です。妖怪にモンスターとか陰陽師、魔法使いとかのための組織です。

神秘のためにある組織だと思ってください」

「神秘ってのはあの鬼やあなたが飛ばした糸とかですか？」

「ええ。そして、あなたの身体に取り込まれた妖刀、大紫も」

　狭山は配膳ロボットから料理を受け取りながらも滑らかに語る。全てが台本通りであるかのように

「マキさんと融合した大紫は大変強力な妖刀でしてね

まあ色々な連中に狙われてたんですよ。反政府団体やら国際犯罪組織やら。適合者を見つけて夕春会の戦力に迎え入れることは私の長年の課題でした。あなたが適合者となってくださりやっと一仕事終えたというわけです」

　声のトーンを落とさず、そのまま殺し文句を口にする。

「それでも私の夢はまだまだ道半ば。

そこでマキさん、あなたには私の刀となっていただきたいのです」

　その言いぶりは、プレゼンターではない。むしろ舞台に立つ役者のようだった。

「俺の力にどこまでの価値があるのか俺自身理解仕切れていない。それに正義のためとアンタためとじゃ話が違う。詳しく説明してくれ」

　期待を見透かしたように口角を上げる。

「マキさんの力がただ特別って訳では無いんですよ。ただ価値観の共有できる仲間が欲しかった。それってただ強い人を集めるよりよっぽど面倒なことでしょう？

　夕春会は一大組織です。お金、家、出世、今の生活、大事なものも派閥も様々、成り上がるには骨が折れますから」

「俺は狭山が成り上がった先にある正義が何かなんて微塵も聞いてない」

「でも、私が戦う姿を見て――正しいと信じてくれましたよね？　だからここにいるんでしょう？」

　返す言葉はなかった。図星だった。

　このやりとりも、もはや確認にすぎない。

「では、言葉にさせていただきます。

私の正義とは――神秘による国民全体の守護。

夕春会を一丸とした、巨大な“監視と保護”のネットワークを作ることです」

　真っ直ぐに語るそのビジョンには、実現しようとする本物の野心が存在していた。

　正気のままに夢を語る彼女が脳を熱くさせる。

「……さて、冷めないうちに食べちゃいましょうか。これからやること山ほどありますから。カロリー摂らないと」

　狭山はそう言って、にこりと笑った。