「とりあえず、ここを出ようか。あんまり長居してるとベゼに出くわすかも。魔禍に1番近い島だからね」

　2人の目的は一致したものの、それまでの道のりは見通しが立っていない。

　しかし、じっとしているのも何も変化がないので2人はこの島を発つことにした。

　

「ここってどこなの？」

「ここはヒノメだよ。恵殿の真下の島」

「名前があったんだ」

「まぁ誰も住んでない無人島だけどね」

　感心したようなイブキに向かって、アムは首を傾げて片方の口角を上げると、一言付け加えた。

「どうやってここを出るの？」

「“これ”で」

　アムは羽織っているフードを大きく広げてみせ、ニヤっと笑う。

　イブキにとってその意図はよく分からなかったが、内心モモンガみたいだと思っていた。

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「ねぇ！本当に大丈夫なの？」

「大丈夫、大丈夫！その代わり、しっかり捕まっててね」

　2人は海岸沿いまで歩いてくると、その辺りに生えている中で1番背の高い、空に向かってとんがった木をよじ登った。

　そして、その木の中でいっとう丈夫そうな太い枝の上に立つアムに、イブキは真正面からしがみついている。

　まるで猿の親子のようだ。

　イブキは高い所は慣れている自負があったが、花羽を失った事で初めて、ここから落ちたらどうしようという不安が押し寄せていた。

　いくら花御子の体が丈夫でも、確実に骨は折れるだろう。

　それに、花羽を失い、回復力も乏しくなってしまったので、さっきの擦り傷みたく、すぐに完治という訳にもいかないだろう。

「もうそろそろかな」

　そんなイブキの不安を他所に、アムは何やら呟く。

　すると、2人の背後から海に向かって風がそよいできた。

　そして、その風はどんどん勢いを増すにつれ、木々の枝葉がざわめき始め、恐ろしさを感じるほどに吹いてきた。

　アムはしっかりと枝の上に立っているが、時折風の勢いに揺られ、今にもバランスを崩してしまいそうだ。

「ねぇ、アム！本当にだいじょう、ぶううううう？！」

　イブキが再度アムに確認しようと、風にかき消されないよう大きな声で呼びかけた時、アムが突如として木から落下した。

　イブキは驚いて悲鳴をあげ、目を強く瞑ってアムにしがみつく。

　しかし、落下する感覚がない。

　不思議に思ったイブキは恐る恐る薄目を開けると、空に浮かぶ雲がどんどん流れていき、うっすら見える恵殿がみるみる遠ざかっていく。

　目だけを動かして周りを観察すると、アムが両手を広げ、羽織っているフードを広げていた。

　強く吹いてくる風の作用を受けて、海の上を滑空していたのだ。

「あはっ、きもちーでしょ？」

「こっ、こわすぎる！風が止まったらどうするつもり！？」

「そんなに心配しなくても、大丈夫だよ」

　アムは満面の笑みを浮かべているが、イブキはアムにしがみついて落ちないよう必死だった。

　イブキからは見えないが、真下の海では所々でぐるぐると海が渦巻いていて、もし落ちてしまったらベゼの巣窟である魔禍に真っ逆さまだ。

　そんな状況下でありながらも、アムは全く揺るがず、風に乗って次の目的地を目指している。

　

　不思議な事に風の勢いは一度も緩む事なく、2人が無事に陸に着くのを最後まで見届けてくれるようだった。

　イブキの背中には若干海水に触れる感覚があったが、アムがうまく抱き起こしたので、びしょ濡れにならずに済んだ。

「ふー、おつかれさま。どうだった？」

「花羽がとても恋しいと思った」

「そんな事言わないでよ！僕の飛び方も癖になるって！」

　どこか遠くの一点を見つめるイブキに、アムは両手をあげ、フードを広げて訴える。

「それで、ここは？」

「ここはピラトだよ。チェリディア王国の端っこにある港町」

「チェリディア……聞いた事ないな」

　イブキは折り曲げた人差し指を上唇に当て、考え込む。

「まぁ、自然が多く残る国だし、わざわざ花御子が狙ってやってくるような国ではないのかもね」

「ふぅん」

　アムの推察にイブキは納得した。

　花姫が嫌うのは、美しい地上を汚すものだ。

　イブキを含めた花御子がよく出向いていたのは、恵殿からもっと離れた場所だった。

　この辺りは恵殿に近い事もあって、技術の発展が遅れているのだろう。

　

　漂ってくる潮風がイブキの鼻をくすぐる。

　その生臭い独特の香りに、イブキは顔をしかめた。