放課後の光成学園高等部メディア部部室。その片隅は、今日も異様な熱気に包まれていた。

　そこに陣取る不審なオーラを放つ二人の影があった。もちろんその影の主は、陰の極限に位置する者を自称する新谷真人と古谷理人だ。

　机の上にはノートPC、プラ板、半田ごて、そして謎のスケッチが無造作に散乱している。まるで文化祭準備の最中かと思えば、実際はまったく違う。反省の色をまるで見せない『奴等』だ。

　今後この二人をそう呼称するが、奴等は今、己の妄想を現実に引きずり出す作業に没頭していた。

　本来なら、ここに奴等の姿はない……筈だった。

　何故なら、つい先日「舞姫の『秘されし闇のヴェール』観測作戦」を遂行しようとして『堕天使（ルシファー）久遠友瑠』に発見され、捨て台詞を吐きつつ、自らこのアジトを放棄して逃亡したのだ。

　山のような反省文を提出した奴等は、反省どころか当たり前のようにこの部室の一角に舞い戻ってきた。

　何の後ろめたさも感じない清々しい表情で、いつものようにメディア部の部室に入り。いつもの席を占拠していた。

　まさに厚顔無恥、傲岸不遜、笑止千万の自分ファースト主義者達である。

「大佐殿よ、我が新兵器……『漆黒の機動兵装TypeΩ（タイプオメガ）』のコンセプトを聞くがいい！」

「ほう……またしても貴殿の狂気の産物か。申してみよ」

　真人がスケッチブックを高らかに掲げる。

　そこに描かれているのは、肩から無数のブースターを生やし、両腕にドリルに換装可能なマニピュレーター、背にレーザー砲を三門備えたロボット……絵的に見ても明らかに重すぎる装備の塊だった。

「見よ！　これぞあらゆる学園の理（ことわり）を覆す終末機構（ラグナロクシステム）！　飛行、潜水、地中掘削、全方向レーザー掃射……可能なり！」

「だが、真人氏。それでは推進系統が四つも重複しておるではないか？　この重量……」

「無粋であるぞ、大佐殿……『漢（おとこ）の浪漫（ろまん）』こそ至高！」

「うむ……『漢（おとこ）の浪漫（ろまん）』ここに極まれり、という訳であるな」

　自らの嗜好を『漢（おとこ）の浪漫（ろまん）』と誇らしげに語り、胸を張る真人。それに理人も「我等が野望は、かくも浪漫を駆動源とする」と頷き、彩玉県民の決めポーズである『彩玉ポーズ』を取った。

　両手を『ＯＫサイン』の形にし、それを胸の前でクロスさせ、左足を少し前に出す。そして手の形は、彩玉県の県鳥『シラコバト』の羽根を表現しつつ、人差し指と親指の輪は『玉』すなわち彩玉をイメージして作られている。

　真人も彩玉ポーズを取って、理人に応じ、その後ハイタッチをする。

　奴等のテンションの高さと頭の回転の速さ逢坂の芸人顔負けだが、真人は川肥市、理人は常呂澤市出身であり、逢坂はおろか、関西とは縁も所縁（ゆかり）もない。

　二人の会話はさらに加速する。

「この肩部ミサイルポッドは、高嶺氏の笑顔防御用バリアを打ち破る仕様だ」

「ならば美山氏の氷結視線にも耐える耐寒シールドを追加せねばなるまい」

「了解！　それなら脚部は二足では足らぬ。八脚にする！」

「おお、蜘蛛型ロボ……闇属性感が増すではないか！」

　さらにスケッチを書き換えていく。フォルムが人型から不気味な昆虫へと変化していくが、奴等の口角は上がりっ放しだ。

「それ……多分動かないよ……いや動けない……かな？」

　その時、二人の心に冷や水を浴びせ掛けるバリトン声が割って入った。これで二度目だ。聞き覚えのある声に、二人が恐る恐る顔を上げると、そこにはまたしても『堕天使（ルシファー）』が立っていた。

「ひっ……く、久遠氏！？」

「我等の行動を読んでいた……だと！？」

　条件反射的に二人は逃げ出そうとする。しかし、メディア部撮影班所属の彼は、カメラバッグを肩に提げたまま、静かに奴等が描いた『ラクガキ』に視線を向けていた。

「推進機関が四種類もあって、重心が高い。しかもエネルギー源が不明。脚も不自然な場所に８本あって、どう見ても動きが連携されない。結果、移動しようとした瞬間に前に倒れるか、自分の脚を綺麗に撃ち抜くだろうね」

「なんと……」

「……まさか……」

　真人と理人、沈黙。さっきまでのハイテンションが霧散し、机上のスケッチブックを閉じる音がやけに重い。

「失敗だ、大佐殿……」

「然り……科学の徒は、時に『漢（おとこ）の浪漫（ろまん）』を無惨にも切り裂く……」

　鋼のメンタルの二人だが、この時ばかりは肩を落とし、打ちひしがれたように机に突っ伏した。

「なんかごめん……余計な事言っちゃったね……」

　友瑠はバツが悪そうに、二人から離れ、写真ブースで撮影機材をチェックしはじめた。

　しかし、奴等は諦めない。

「ならば……科学を超越した超科学！　すなわち『異能駆動』とすれば良いのだ！」

「おお、それだ！」

　復活の早さはもはやゾンビ級である。

　そんなやり取りをしている所へ、風紀委員の二人。ひかると玲子がメディア部室にやって来た。

「久遠君、いる？」

　友瑠が部屋の奥でカメラの手入れをしながら手を挙げ応じると、ひかると玲子は笑顔を浮かべて近づいた。

「今度の試合の件なんだけど」

「また、撮影協力して欲しくてさ……やっぱり部員の子が撮ると試合中の臨場感が……」

　言い掛け、その手前に不審な二人組がいるのに気が付いた瞬間、二人の顔が急に冷ややかなものに変化した。

「……ここで何やってるの？」

　ひかるが図面を覗き込み、玲子は訝しげに眉をひそめた。

「……また妙なこと考えてるんでしょ？　今度は何？」

「否！　我等は学園の平和を守るべく、闇の機構を構築しているのだ！」

「平和守るって……そのマジックハンド？……どう見てもスカートの裾を狙ってる形に見えるんだけど？」

　ひかるの直球に、真人が「ぐっ」と詰まる。理人も目を逸らし、机上のスケッチを慌てて裏返す。

　玲子は深い溜息を吐き『関わったら面倒な奴等』という視線を友瑠に送る。

「これが二人の平常運転って思えば良いよ」

　友瑠は、静かに玲子に応えた。その時、部室の扉が再び開き、一人の男子が現れた。

「おーい、トモッチ居るか？　覇樹の奴が、帰りにゲーセン行こうってさ、お前も一緒に行くだろ？……って、あれ？」

　赤味の強い灰色の髪を幾つも跳ねさせ、制服の着こなしも見事な男子生徒がやって来た。

　彼こそ光成学園高等部で女子人気ナンバー１の男子生徒『在原弓弦（ありはらゆづる）』であった。

　男子バスケットボール部のエースプレイヤーであり、随一のポイントゲッター。顔立ちもアイドルのように非常に整っており、友瑠と同じような細マッチョ体形でありながら、彼より一回り大きく、まさに王子様だ。

　突然の王子様登場に、ひかるが「わぁ……」と小声を漏らす一方、玲子は腕を組んで無言の警戒を示す。彼の行く所、必ず後を付ける女子生徒達が隠れ潜んでいるからだ。

「おお、誰かと思えば……えっと、何だっけ？　異常研究会（・・・・・）？」

「異能研究会（・・・・・）……間違えると怒るよ」

　友瑠が二人の活動名を訂正して弓弦に応えていたが、実はそれすらも間違っている。しかし、当の真人と理人は、硬直していた。

「『光の魔物』……だと？」

「このようなスラムに何故、顕現するのだ……？」

「スラムって……」

　友瑠は絶句した。勝手に入って巣を作っておきながら何たる言い種か？

　しかし二人の脳内は大混乱している。激しく警戒警報が鳴り響いている。美形で人当たりが良く、多くの女子にモテる強キャラでカーストの上位者。

　それは彼らにとって、『堕天使（ルシファー）』よりも危険な存在である。

「へぇ、『漆黒の機動兵装TypeΩ（タイプオメガ）』……ねぇ……」

「何……だと……！？」

「いつの間に！？」

　気付けば理人の手に握られていたスケッチブックは、呆気なく弓弦に奪われていた。バスケットボールで相手からボールを奪う事に長けている弓弦にとっては、日頃から運動していない理人から奪う事など造作もない。

　慌てて取り戻そうとジタバタする二人に向かって、弓弦は目を輝かせて微笑んだ。

「これさ……面白そうだから、俺も混ぜてくれない？」

　にこやかに言う弓弦に真人と理人は、目を丸くした。

「な、なぜ我等に接近する……？」

　訝しむが、同時に胸の奥がざわつく。

　こうして、異能観測同好会は新たな『魔物』を迎え入れることになったのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜To be continued＞