正直、怖かった。

いなくなったのは、俺に愛想尽かしたからじゃないかって。

ずっと会うの断られてたし。入場の合図で開いた扉の先の彼女は、想像よりずっと綺麗で。だけど俯くのは、この結婚に前向きじゃないからだと分かって、自分に言う資格はないと思ってた。

「夢、ですかこれは……」

　でも今、俺を目に映して、会いたかったって泣いてる美尊を見ると、どうしようもなく溢れる。

　現実味がないと思ってるのは、俺も一緒。いっそアレがただの悪夢だったら、この幸せをちゃんと噛みしめることができるのに。ふわふわと、高揚したままで。目の前のことすら靄がかった物語の中にいるみたいだ。

　ただ、美尊だけが鮮明な色彩をもってして目に映りこんでいる。きらりと彼女の耳元で光るものが、嬉しくて堪らない。式の途中とか周りが見てるとか。そんなことが全部どうでもよくなるくらいに、美尊を感じたくて。

「美尊、」

　あの日返ってこなかった呼び掛けに応えてくれることが、どれ程嬉しいか。知らないだろ。ださいと思われたくないから泣かないだけで。ほら、カッコつけなきゃいけない時ってあるから。

　でもたぶん、表情筋緩みまくってる。感情を制御するのは得意なはずなんだけど。それが無力になるくらいくれる全部が嬉しいから、小さなことでも応えたい。端の方で笑ってる相田が、やばいこと察知したみたいに顔をしかめた。ついで式場内のプロジェクターを起動させて、混乱引き起こして視線集めてくれてる。さすが元部下。

　そっと手を取って真っ直ぐに見つめれば、いつかのように一瞬にしてその琥珀に囚われる。

「本田美尊さん。俺と、結婚してください」

　長い前置きはいらない。喜んで、と滴をすべらせながら微笑んで抱き付いてくる美尊を、強く抱き締め返す。互いの顔が見えてないから、少しだけ溢れてしまった目元を拭った。

　一度は、この手で消そうとした。だけど手放すことなんて出来なかった、彼女との未来。それはどんなものより価値がある。一億だとか明確に表せるものじゃなくて。どれだけ積もうが全然足りないんだ。本当に、溢れてしょうがない。

「勝手にいなくなんな、バカ」

「ごめん、なさい」

　一つくらい恨みごとをぶつけたくもなる。お前のせいで感情ぐちゃぐちゃだよ。苦しくないわけがない。だから、当分俺の傍にいてとか言いそうになるんだけど。そんな縛り方はしたくないから、こうして抱き締めることでしか表せない。

「……わたしも、さびしかったですよ」

「そ、っか」

　この苦しさの一部でも伝わればと、思っていた。でもこいつは、最初から。俺の理不尽さも執着も一方的な欲も全部受け止めた上で、伝えてくれてたのか。

「……すごいな、お前」

「えぇ……？ なんか、呆れられてる感じですか」

「いや、素直に感心してるだけ」

「わ、わからない……」

　褒めることってあんまりないから、こんな言葉でさえ穿った見方されんの俺のせいでしかないよな。よくもまぁこんな天の邪鬼を、と思わなくもないけど。弱さをさらけ出すことにはまだまだ抵抗があるけど、その誠実さを少しは見習おうと思って。

「なぁ。……俺のことだけ考えて、って言ったら。どうする？」

「嬉しいだけですよ、それ」

　考えた分ちゃんと構ってくださいねって。何その可愛いお願い。でもどうせ仕事とかしてると、気を遣って甘えたりしないんだろ。たまには悪い子でもいいよ。惚れた弱み、というより、美尊の全部に弱いだけの話。

　極論、裏切られても最期の瞬間まで好きだって言ってそう。……困らせるのわかってるけど、でも伝えずにはいられないんだと思う。割りと本気で考えてしまっているから、救いようは無い。確かに俺は変わったよ。だけどここまできたらいっそ清々しい。

　言葉で伝えることでこんなにも彼女の気持ちが見えるなら、悪くないと思う。それならと開き直って囁くのは、俺を変えてくれた彼女に何より知って欲しいこと。

「愛してるよ、美尊」

　責任持って、一生かけて伝えてやるよ。