朝起きてコーヒーを飲むことが習慣になっているから、まだ完全に動いていない思考のままにキッチンに向かえば。

「ふんふふーん、ふふんっ！！」

「…………」

　でけぇ鼻歌、つーか熱唱？

　誰だあの女、と思いかけて、昨日からウチに置いている本田美尊だということを思い出す。……そういやキッチン、場所わかったんだな。寝る前に笑わせてくるもんだから、目が覚めちまって、そのツケが今の眠気につながっている。

　お前のせいだ、っていうには理不尽だろうけど。小さな復讐くらいはしても許されんだろ。

「……なに、作ってんの」

「ひぃっ！……お、おはようございます」

　楽しそうにフライパンを動かす後ろ姿。その背中に気配を消して声をかければ、……いいリアクションするわ。芸人向いてんじゃねぇ？

「お、脅かさないでください」

「それ何？」

「フレンチトーストです、危ないから離れてください」

「うまそう」

「あの、聞いてます？ 律さんの分もちゃんと準備するので、離れてくださ」

「やだ」

　離れろって言われたら近付きたくなる。

　人間の、儘ならないときの表情を観察するのが好きだ。苛立ちを強めるヤツ、強行突破しようとするヤツ、ただ待つだけのヤツ。いろんなヤツがいるけど、この子の場合はどうかって。

　無視されることに痺れを切らしたのか、困った表情でやっと俺の方を見る。……あぁ、これだ。迷惑さの中に混じる、この相手に期待してすがるような目。昨日よりも下がっていそうな警戒心は、慣れを深める良い機会でもある。

　夜は触れただけで怯えた表情を見せていた髪。あっさりと触れることを許すから、手にとって唇を寄せてみれば、案の定かたまってる。耳にかけると、端まで赤くなった耳がよく見えて。

「みこと。おはようのキスでもする？」

　あまりにもウブな反応するものだから、興が乗ってしまって。少しのイタズラで済ませるつもりだったんだけどな。誘うように近付けて顔を覗き込めば、揺れる琥珀とかち合う。そこに映る俺は最高に悪い顔して笑ってて。

「……し、ませんよ……！」

「じゃあそれ以上？」

　ジューって焼ける音だけが、静寂を阻む数秒。

　顔を離しても固まってる。いい加減トースト焦げるぞ。

「……もうひっくり返してもよさそう、」

「な、に普通に料理してるんですか！？」

「だって焦げるし」

「原因あなたでしょうが！！」

　理解が追い付いてきたようで、首まで赤くして怒られる。昨日よりもハードル高いことできてえらいえらい。でも顔覗き込んだくらいでそうなるの。

「一人立ちするには程遠いよなぁ……」

「なっ……すぐに慣れます！！」

「うん、楽しみにしてるわ」

　目線合わせただけでびくびくしてるくせに。

　回数重ねれば慣れるんだろうけど、でもこの反応が見れなくなるなら、まだ慣れないままでいいよ。目新しいものには興味がそそられる。

　……それに。

　今はどうにか社会的契約で縛っておけるけど、俺に慣れる頃までお前が俺のそばにいるとは限らない。俺だけが見出だした価値以外のものがデカすぎる。それをどうにかしない内は、まだ。

　もう少しいたずらしていたいけど、でもそろそろ仕事の時間やばいよなぁって頭の片隅で考えて、くるくると髪を弄っていた手を止めてコーヒーカップを取り出す。

「味見していい？」

「こっちは生焼けですよ」

「生卵食えるならいけるだろ」

「お腹下してみたらわかると思いますけど」

「実体験するまでもねぇんだわ」

　せっかくだから、腹に入れようと思った出来立て料理。残念ながら忠告をくらったので、フライパンではなく皿に乗っていたフレンチトーストへと方向を変える。こっちもまだ湯気が出てる。

「お、結構いける。お前も食べる？」

「えちょ、……ぐっ！ あっふ！！」

　ついでにこいつの口にも突っ込めば、熱いって跳び跳ねてる。猫舌なの、予想通りすぎて笑える。よかったなぁ、元気になったみたいで。魚を地面に置いた時とよく似て、……あぁ力尽きてるわ。

「律さんの舌……なにもの……」

「やけど見ようか？」

「引っこ抜かれたりとか……」

「希望ならするけど」

「ヒィッ……遠慮します！！」

　お願いしますって言われても困るけどな。てか地味に悪魔から閻魔にグレードアップしてんの、ウケる。