魔女（仮）

春野日差

プロローグ

夕暮れ時に、海沿いの町の歩道で、二人の人物の姿があった。

母と娘、母親は若く、娘の方は、幼児と呼べるほどの年齢であった。

ホットパンツを穿いた少女は片膝立ちで、両手で右ひざを押さえて、泣きべそをかいているようである。

その少女に向かって身をかがめながら、母親が何かを言っていた。

「ほら見なさい、走ったら危ないって言ってるのに走るからもー」

「えーん・・・痛いよお・・・」

すると母親は、右手で少女を抱きかかえるようにして、左手で少女の膝をさするようにしながら、

「しょうがないなー。お母さんが魔法をかけてあげよう」

と言った。

「魔法？・・・」

「そう、魔法。痛くなくなるおまじない、フフフ」

そう言って母親は、左手で少女の膝から何かを取り除くような仕草をしながら、

「痛いの痛いの飛んでけー。痛いの痛いの飛んでけー」

と、唱えるように言った。数回その行動を行った後、

「どう？痛くなくなった？」

と少女に尋ねた。少女は、

「うーん・・・そういえば、痛くなくなったかも！」

と、元気を取り戻したようだった。

「すごーい！お母さん、魔法が使えるんだ！」

「そうだよーお母さんは魔女なんだよ！言うこと聞かないと、かぼちゃにしちゃうんだからね！」

「えーやだーかぼちゃやだーあははは！かぼちゃーー！」

そう言って少女は、先程まで膝を抱えて泣きべそをかいていたのが嘘のように、

元気に走り出した。

「あ！ほら、また走ったら危ないって・・・ほんとにお転婆なんだから。

誰に似たのかしらねまったく・・・」

母親はそう言って少し考えるそぶりをした後、自嘲気味に鼻で笑った。そして、

「待ちなさい！コラ！かぼちゃはイヤなんじゃないのかー！」

そう言って娘を追いかけながら、娘をおとなしくするように暗示をかける、何かいい呪文はないかと、自分の記憶を検索した。そのことに夢中で、母親は気づかなかった。この時代、田舎町では当たり前になった、自動運転のバスが、動きを止めていることに。信号が、どの色も点灯していないことに。夕暮れ時なのに、どこの家の窓にも、明かりが灯っていないことに。