二章07話　ケイテニアス山のアンデッド

[newpage]#01　生命の滅びた山

　ケイテニアス山への道は、命の気配が無い、滅びた山道となっていた。

『サトル君、可愛かったわね、キーノ』

『え、えぇ・・・』

　ついて来るといったキーノを置いてきて、母親アンネ・ファスリス・インベルン（ＣＶ：クミコ＝ぶくぶく茶釜）に預けたのは、サトル＝モモンガだった。

「サトル。私と居て、楽しかった？」

「あぁ、俺は、キーノとの、約束を果たす』

　キーノとの約束、滅び去った家族を取り戻して、元凶を叩き潰す。

「サトル・・・」

　白麗の骨格（Over Lord）の身体に、金髪蒼肌紅瞳（True Vampire）吸血姫キーノが、飛び込むように抱き着いていく。アンデッドになった、インベリア王国の人間を、遺伝子と身体情報から、金髪白肌虹瞳（アルコパーナ）の特徴を持つ、赤子として転生させることには成功した。アベリアは、女騎士を目指して、剣を取ることを選んで、紅眼公に訓練をつけてもらいながら、弟妹の世話をしている。

「キーノ。サトル様は出発するのよ・・・」

　ゆっくりと、キーノを抱き上げるように、白麗の骨格（Over Lord）のサトル＝モモンガから預かるのは、キーノの母、アンネ・ファスリス・インベルン（ＣＶ：クミコ＝ぶくぶく茶釜）だった。

「サトル様、御武運をお祈りします」

「は、はい。必ず、戻ります」

　サトル＝モモンガにとって、母というのは、絶対の存在であった。キーノの母親は、記憶は無く徘徊しているけれど、金髪蒼肌紅眼（Vampire Lady）の姿は、真祖に仕える姿となっていた。そんな、キーノの母親に、私（クミコ＝ぶくぶく茶釜）は、分体を組み込んで、キーノの母親役を演じていた。キーノとサトル＝モモンガが、「契り盃」を交わしたから、アンネ・ファスリス・インベルンは、サトル＝モモンガにとって、義母親（ステップマザー）ということになる。

　瞬間移動（テレポーテーション）で消え去った、白麗の骨格（Over Lord）の姿を追うように、視線が彷徨いながら、

「母様（かあさま）。行ってしまいました」

『キーノ。良いの、私が母で・・・』

　念話で確認すると、

「母様（かあさま）は、母様（かあさま）です」

『ありがと』

「さ、こっちも大変よ」

　赤子達が増えた、インベリア王国の王城は、生気（プラーナ）に満ち溢れて、赤子の泣き声が響いていた。

「はい。母様（かあさま）」

　グラズン・六花（ロッカ）、アリシア、ユリシア、シエルが、交代で金髪白肌虹瞳（アルコパーナ）な子供達を産み、王城を開放して育てていた。成長と形質確認のために、年長となっていた、アリシアが姉となって、弟妹の世話を手伝っていた。

　赤子達は、アンネ・ファスリス・インベルンの養子となって、新たな金髪白肌虹瞳（アルコパーナ）の子供達に育っていた。

[newpage]#02　生命無き、死の山ケイテニアス

　突如として、生者が死者（アンデッド）となったのは、故意であり、何者かの意志による行為によって、生み出された結果である。調査の結果、原因となったのは、ケイテニアス山のどこか・・・近づけば、徐々に瘴気（マター）に溢れ、黒い靄が濃くなっていた。白麗の骨格（Over Lord）には、無数のアンデッドが蠢く気配が、強くなって予測は確信に変わっていた。

　相手はおそらく、プレイヤと思われる、八欲王と戦った竜王と同等の存在、そしてアンデッドのドラゴン・・・

『ドラゴンねぇ・・・』

『“YGGDRASIL”のドラゴンも、特別でしたね』

『えぇ・・・』

　“YGGDRASIL”の中でも、ドラゴンは、特別な存在であり、圧倒的な存在として設定されていた。世界を滅ぼし喰らう竜王（ワールドエネミー・ドラゴン）は、パーティ以上でなければ斃せないと設定された相手だった。

　首から“深淵の躯”の証となる、首飾りをかけて、いつもの神級アイテムである、漆黒のローブを纏って、肩に蒼とピンクの盾（伏羲と女媧の盾）を装備していた。

　大量のアンデッドが、密集していることは、白麗の骨格（Over Lord）の探知で、確認することができた。

『ほんと、凄まじい数だ・・・』

　都市というより、複数の国を滅ぼして、大量のアンデッドを生成して、一部を自分自身に取り込むように、一点に密集させている。アンデッドの反応は、無数の蠢きとなっているが、ほぼ一点に集中していた。

＜虚偽情報（フォールステイタス）魔力（マナ）体力（ライフ）＞

＜光輝緑の身体（ボディオブイフアルジェントベリル）＞

＜飛行（Fly）＞・・・＜上位全能力強化（グレータフルポテンシャル）＞・・・＜天界の気（ヘブンリィオーラ）＞・・・＜感知増幅（センサブースト）＞・・・

いくつもの支援魔法を、重ね掛けをしていった。

　山の中腹に、大きな洞穴が開いていて、中からは大量のアンデッドが気配に満ちていた。

[newpage]#03　アンデッドの塊は喋った

　踏み込んだ先は、驚くほどに大きな３キロくらいはある、広間になっていて、天井は開けて太陽の光が注いでいた。しかしながら、広間の中央には黒い巨大な塊が、溢れるように転がっているだけだった。

「ほぉ、巨大な存在があるかと思ったが、知性の無いアンデッドの塊があるだけか・・・」

　言葉に反応するように、黒い巨大な塊が、姿を変えるように、巨大な首や頭、羽や尻尾の形状へと、変化していった。

「ドラゴンか・・・」

「あまりの愚かさに、無視してやろうと思ったが、止めたよナイトリッチよ」

　開いた口の奥底から、流れるような声、

『本体は、死体の向こうね・・・』

　開いた口には、動物の姿も多く、周辺の生き物すべてを取り込んだような、禍々しい姿になっていた。

『はい。こっち（Over Lord）を知らないですね』

『そうみたいね』

「愚かな我を知らぬのか」

低く響くように、声が黒い塊の奥から流れる。

「ふぅーん、アンデッドの群体が、ドラゴンの形をとっただけのくせに・・・名乗りもしない愚物のくせに」

「ふん。我は●●●竜王、キュアイーリム・・・朽棺の竜王（エルダーコフィンドラゴンロード）よ」

『やはり、竜王ね、サトル、本名は、聞き取れなかったけど』

『はい。クミコさん』

＜火球（ファイアボール）＞

　黒い塊に、火球を放つと、一部がボロボロと崩れ、無傷のゾンビが内側から溢れて、埋めていった。

「な、なんだ、ゾンビの下もゾンビなのか・・・」

　驚いたふりをして、飛行（Fly）で少し下がる。

「火球（ファイアボール）・・・あの忌まわしき輩が、広めた歪んだ魔法か・・・不快だな」

「ほぉ、都市の人間をアンデッドに換えて、鎧のように纏っているだけか」

「ははは、愚かな愚物、それだけと思うな」

　一瞬で間合いを詰めるように、黒い塊が突進して、蒼い盾（伏羲の盾）に弾かれるように、白麗の骨格が後ろへと弾かれて、大きく距離を開ける。地面と接しているアンデッドが、タイヤのように回転して、高速移動を実現していた。

＜雷撃（ライトニング）＞

　ドラゴンの巨木のような腕を、雷撃が貫いて、数体のゾンビが崩れ落ちていって、またゾンビで内側から溢れるように、身体を再構築していった。

「そんな攻撃では、何万発も打たねば、役に立たぬ、愚かな攻撃だ」

　巨大なドラゴンの左腕から、小さなゾンビ竜が現れて、飛び出るように、俺（サトル）に喰らいついてくる咢を、蒼い盾（伏羲の盾）が弾く。ゾンビ竜の顎が、衝撃によって、砕けていた。

「同族をッ」

　サトルが、哀れに思って、叫ぶ・・・

「ははははは。こんな、劣等種が、同族、道化だな」

　ドラゴンには、寿命が無くＨＰとＭＰは年齢で上昇を続ける、かつての竜王は始原の魔法（Wild Magic）という、今は失われた魔法が仕えるという。若い竜は、始原の魔法（Wild Magic）を使うことができず、位階魔法しか使えない。この世界のドラゴンについて、“深淵の躯”が調べた資料は、間違っていなかったらしい・・・

「八欲王か・・・」

「あぁ、あの穢れたゴミが、世界を歪めた・・・」

　やはり、八欲王が、ワールドアイテムで、この世界の魔法システムそのものを、書き換えてしまったようだ。

　黒く醜いキュアイーリムの腕から、巨大な手が顕れて、棍棒を振るってくる。

「巨人？」

　巨人のゾンビが、上半身を顕す。

＜太陽光（サンライト）＞を放つと、黒く醜い表面を、薄く焦がす。呆れたように、不死の竜（キュアイーリム）が、奥底から表面に顕れる。

「愚かな、第三位階が、限界か・・・つまらん」

『誤解できたかな、あれ、本体だよね』

『はい、クミコさん・・・こいつは、滅ぼします』

　サトル＝モモンガにとって、インベリア王国を滅ぼし、キーノを悲しませた・・・それだけで、ＡＯＧの敵であり、滅ぼすべき相手となる。

『了解・・・』

　アイテムボックスから、ＳｏＡＯＧ、ギルドの象徴を取り出す。

「いくぞ、ギルドの証」

「おぉ、その杖は、見事だな、寄越せぇ」

　腕から顕れる巨人の姿が、上半身だけでなく、下半身も露わになって迫ってくる。　さらに、後方に跳ぼうとすると、

「逃がさんッ。世界断絶障壁」

　後方に伸ばした、ピンク粘体でできた膜が、壁で止まる。白麗の骨格（Over Lord）の白磁の手骨が、壁を抜ける。

『始原の魔法（Wild Magic）だよ、触手が出れない』

『確認した、やはり、ワールドアイテム相当だ』

　サトル＝モモンガは、ワールドアイテムの通称“モモンガ玉”を装備しているが、私（クミコ）は装備していない。このまま、後方に飛ぶと、ピンク色の肉棒な粘体（Pink Elder Ooze）だけが残される。

　巨人の棍棒が、殴りかかってくるのを、蒼の盾（伏羲の盾）が防ぐが、巨人の筋力は不死となっても強く、押されていく。

『私は、大丈夫だよ、サトル』

『だめですよ、クミコさん、こいつは、ここで、斃します』

　ＳｏＡＯＧの自動迎撃で、七色の光（Rainbow Arrow）が放たれて、巨人の腕を棍棒と一緒に砕いた。

「ほぉ・・・杖による攻撃か・・・」

　朽棺の竜王（キュアイーリム）の本体が、醜いアンデッドの壁に潜り込むように、逃げ込んで隠れた。

＜炎の嵐（ファイアストーム）＞

　アンデッドの竜体の頭を吹き飛ばすと、黒いアンデッドの竜体の動きが鈍る。

＜あらゆる生ある者の目指すところは死である（The goal of all life is death）＞

＜黒き豊穣への貢ぎ物（イア・シュブニグラス）＞

視界を奪って、超位魔法を仕掛け、課金アイテムで時間を合わせて起動させる。

　朽棺の竜王（キュアイーリム）はともかくとして、表面を覆っている、ゾンビの塊は、ほとんどが低レベルであり、即死効果に耐性を持っていない。黒き豊穣への貢ぎ物（イア・シュブニグラス）によって、薙ぎ払うように、ゾンビ盾が一掃されていって、すべてがあらゆる生ある者の目指すところは死である（The goal of all life is death）によって、消滅という死を迎える。

　周囲は死せる空間、死せる大地、消滅せしモノとなる。

　蠢く身体は、先ほどまでと異なり、小さくなっていた。

「小さくなったな、ゾンビの竜王」

まぁ、小さいと言っても、サトル＝モモンガの数倍の身体で、アンデッドの本体が、顕れたに過ぎなかった。

「おのれぇ・・・竜帝の汚物がぁッ」

　突進するように、殴りかかってくるが、蒼い盾（伏羲の盾）に弾かれる。

　貢ぎ物によって、贈られる醜い“黒い仔山羊”が、どこからともなく顕れる。

＜メェェェェェェ、メェェェェェェ、メェェェェェェ、メェェェェェェ、メェェェェェェ＞

　五体の“黒い仔山羊”が、朽棺の竜王（キュアイーリム）に、襲い掛かっていく。

「くそがぁ」

　朽棺の竜王（キュアイーリム）が、近づいてくる、“黒い仔山羊”を殴り飛ばし、尻尾で弾く。

『こいつ、同レベルと、戦ってないよ、サトル』

　攻撃は、単調というより、上位者が下位者へ攻撃してくるような、上から目線の攻撃だけだ。“黒い仔山羊”レベル９０を超えて、ＨＰは凄まじく大きいが、それほど強いモンスターではない。朽棺の竜王（キュアイーリム）が、殴り飛ばせているし、尻尾に吹っ飛ばされているけど、斃すことはできていない。

　朽棺の竜王（キュアイーリム）は、かなり混乱していた、竜帝の汚物に仲間が殺されていって、自分は怯え隠れていた。竜帝の汚物どもを斃すために、必死で考え、力を蓄え、自身のプライドを捨てまで、新たな始原の魔法（Wild Magic）すら、創り上げることができた。

＜滅魂の吐息（Wild Magic）＞

　竜の咆哮から放たれる、白き光の束が薙ぎ払うように、“黒い仔山羊”達を叩き潰していく。

『はんッ』

　ピンクな触手が動かすピンクの盾（女媧）の盾は、竜の咆哮に合わせて、咆哮そのものを弾いていく。一体の“黒い仔山羊”が、弾かれた咆哮に、巻き込まれるように消えていく。

　攻撃を受けた相手を、完全消滅させる、ワールドアイテム“神殺しの槍（ロンギヌスの槍）”と同等の効果を持つ、滅魂の吐息（Wild Magic）が、“黒い仔山羊”を消滅させる。

「汚物がぁッ」

朽棺の竜王（キュアイーリム）が叫ぶ。

「俺の名は、鈴木悟。妻の名は、す、鈴木久美子だ。間違えるな」

『え、ちょっと』

慌ててしまう。

「そして、お前がアンデッドに変えた者達の一人、アンネ・ファスリス・インベルンは、俺の継母（はは）だッ」

＜現斬（リアリティスラッシュ）＞

　放たれた斬撃が、朽棺の竜王（キュアイーリム）、アンデッドの身体を切り裂いていく。

「うガぁッ」

　痛みは大きく無いが、切り裂かれた衝撃が、朽棺の竜王（キュアイーリム）に響く。

[newpage]#03　還らぬ者達

　すでに強弱は逆転し、朽棺の竜王（キュアイーリム）が、怯えるような色を、必死で隠しているのもバレていた。

「竜王朽棺の竜王（キュアイーリム）、取引をしないか・・・」

「取引・・・だと・・・」

「俺の目的は、お前を滅ぼすことじゃない、キーノ・ファスリス・インベルンの国をアンデッドから、人間の国に戻す方法を知ることだ。莫大な報奨金が提示されている」

「金・・・不浄な下郎・・・やはり汚物よな」

　後ろから、龍雷（ドラゴンライトニング）が放たれる・・・紅眼公の攻撃で、肩に金髪蒼肌紅眼（True Vampier）キーノが乗っている。

「サトルっ」

「キーノ・・・なんで」

　驚愕の目を向ける・・・

『まったく、待ってろって、言ったのにねぇ・・・』

私（クミコ）がぼやく。

「ごめんなさい、サトル様クミコ様」

　金髪蒼肌紅眼（True Vampier）の女性・・・アンネ・ファスリス・インベルンが、立っていた。並列と自律・・・ピンク色の肉棒な粘体（Pink Elder Ooze）の分体は、独立して行動することが可能であった。

＜滅魂の吐息（Wild Magic）＞

　白い閃光が、束になって襲い掛かる、一部が弾き飛ばされて、空中へ消えていく。大剣を構えた騎士、肩に乗った少女、冠が輝く女王、誰も消えていなかった。

「な、なんだとぉ・・・」

　始原の魔法（Wild Magic）を仕えるモノに、始原の魔法（Wild Magic）の効果は無い。確かめることは、できないが、予測はできていた。だからと言って、朽棺の竜王（キュアイーリム）からすれば、何体もの汚物が、始原の魔法（Wild Magic）を使えるのは、許し難いモノだった。

　後方へ突進しようとすると、ピンク色の触手が、朽棺の竜王（キュアイーリム）の尻尾を掴み、力任せに引き摺って、側方の壁へと叩きつける。サトル＝モモンガが、瞬間移動（テレポーテーション）で、一気にアンネ・ファスリス・インベルンの前に庇うように出る。

「ちょっと、継母（かあさん）、無茶です」

「あら、婿殿ほどではないわ」

　いなすように、女王の姿で返してくる。うん、これは、私（クミコ）だ。

　近づいた結果、アンネ・ファスリス・インベルンの記憶が、私（クミコ）へと流れ込んでくる。