『俺達のグレートなキャンプ８２　麻婆豆腐（一皿5kg）連続一気飲み大会』

俺達のグレートなキャンプ８２　麻婆豆腐（一皿5kg）連続一気飲み大会

夏の終わりの空が雲ひとつない青に染まった土曜日の朝。いつものように石川の軽トラックが、山奥のキャンプ場に轟音を響かせながら到着した。

「よっしゃあああああ！今日もグレートなキャンプの始まりだぁ！」

石川が運転席から飛び出すと同時に、荷台から巨大な段ボール箱がずらりと並んでいるのが見えた。その数、なんと二十箱。箱の側面には『業務用麻婆豆腐の素』『激辛』『5kg×4袋入り』の文字が踊っている。

（やばい...また何か始まった...）

助手席から降りてきた富山の顔が、既に青ざめていた。長年の経験が告げている。石川のテンションが最高潮の時は、必ず何かとんでもないことが起こると。

「石川くん、その段ボールは一体...？」

富山の声は震えていた。

「おっと！富山ちゃん、いいところに気がついた！」

石川は親指を天に向け、満面の笑みを浮かべる。その笑顔の輝きは、まさに悪魔のそれだった。

「実は昨日、中華料理店の店主と仲良くなってね！業務用の麻婆豆腐の素を格安で譲ってもらったんだ！一袋5kgが80袋！総重量400kg！」

「よ、400kg...？」

富山の声がかすれる。

そこへ千葉が軽快な足取りでやってきた。新品のキャンプ用品を身に纏い、目をキラキラと輝かせている。

「石川さん！今日はどんなグレートなキャンプですか？もう楽しみで昨日眠れませんでした！」

千葉の純粋な瞳が石川を見つめる。その無垢な視線に、石川のテンションはさらに上昇した。

「千葉くん！君のその意気やよし！今日はね...」

石川が一歩前に出て、両手を大きく広げる。キャンプ場に響き渡る声で宣言した。

「麻婆豆腐一気飲み大会だ！一皿5kg！限界まで挑戦だー！」

「おおおおおー！」

千葉が拳を突き上げる。その横で富山がガクッと膝から崩れ落ちた。

「ちょ、ちょっと待って！5kg？それって普通の麻婆豆腐の25人前よ？一気飲み？液体じゃないのに？」

富山の常識的な突っ込みが空しく響く。

「大丈夫大丈夫！豆腐を細かく潰して、片栗粉でとろとろにすれば飲み物になる！俺が昨日試作してみたんだ！」

石川がスマートフォンを取り出し、昨日撮影した動画を再生する。画面には、どろどろの赤い液体を一気に飲み干す石川の姿が映っていた。

「うげええええ...」

富山の顔が緑色に変わる。

「すごいです石川さん！でも5kgって、僕に飲めるでしょうか？」

千葉が不安そうに呟く。その純粋な心配に、石川は胸を張って答えた。

「心配無用だ千葉くん！段階的に挑戦するんだ！まずは1kg、次に2kg、3kg...と順番にステップアップしていけばいい！俺達のモットーは『どんなキャンプも一緒にやれば楽しくなる』だろ？」

「それは僕のモットーです...」

千葉が苦笑いを浮かべる。

キャンプ場の設営が始まった。石川と千葉がテントを張る間、富山は巨大な中華鍋とガスコンロを準備していた。業務用の機材は、まるで工事現場のような威圧感を放っている。

「あの...石川くん...」

富山がおそるおそる声をかける。

「なんだい富山ちゃん？」

「周りの人たちが...こっちを見てる...」

確かに、隣のサイトのファミリーキャンパーたちが、好奇心と恐怖の入り混じった表情でこちらを見つめていた。お父さんは双眼鏡まで取り出している。

「おお！観客が集まってきたじゃないか！これは盛り上がるぞ！」

石川の目がギラギラと輝く。完全に火がついた状態だった。

「み、みんなで楽しくやりましょう！」

千葉が慌てて手を振ると、隣のサイトの小学生が恐る恐る手を振り返してくれた。

準備が整った。巨大な中華鍋に麻婆豆腐の素が投入され、湯気が立ち上る。その匂いは半径100メートルに渡って漂い、キャンプ場全体が中華料理店のような香りに包まれた。

「よし！まずは俺が手本を見せよう！」

石川が軍手をはめ、エプロンを装着する。まるで格闘技の試合前のような緊張感が漂った。

「石川さん！頑張ってください！」

千葉が応援の声をあげる。富山は両手で顔を覆っていた。

「いくぞ！石川流、麻婆豆腐一気飲み！第一皿、1kg！」

巨大な丼に盛られた麻婆豆腐。普通の麻婆豆腐と違い、豆腐は完全に潰され、とろとろのスープ状になっている。見た目はまさに溶岩のようだ。

石川が丼を両手で持ち上げる。

「せーの！」

ゴクゴクゴクゴク...

「うおおおおおー！」

隣のサイトから歓声があがった。小学生たちが興奮して手を叩いている。

「完飲ー！」

石川が空になった丼を掲げる。額に汗が浮かび、顔は真っ赤になっていたが、その表情は達成感に満ちていた。

「すげえ...本当に飲んじゃった...」

富山が呟く。

「石川さん！僕も挑戦します！」

千葉が意気込んで立ち上がる。

「おお！千葉くん、その意気だ！でも最初は500gから始めよう！」

石川が小さめの丼に麻婆豆腐を注ぐ。それでも普通の麻婆豆腐の2.5人前だ。

「いきます！」

千葉が丼を持ち上げる。その手は微かに震えていた。

ゴクッ...ゴクッ...

「あ、あつい...でも美味しい...！」

千葉の顔がみるみる赤くなっていく。

「千葉くん頑張れー！」

石川が応援する。いつの間にか周りのキャンパーたちも集まってきて、小さな観客席ができていた。

「完飲です！」

千葉が丼を掲げると、拍手喝采が起こった。

「よし！俺は第二皿、2kg行くぞ！」

石川の挑戦は続く。今度はさらに大きな丼だ。

「だ、大丈夫なの？」

富山が心配そうに見守る。

「心配いらん！俺は石川だ！グレートなキャンパーだ！」

再び一気飲みが始まる。ゴクゴクゴクゴク...

「うぐぐぐ...」

今度は少し苦しそうだ。

「石川さん！無理しちゃダメです！」

千葉が心配して声をかける。

「だ、大丈夫だ...うぐ...」

なんとか完飲した石川。しかし明らかに限界が近づいていた。

「富山ちゃんも一口どう？」

石川がフラフラしながら富山に声をかける。

「え？私？い、いや、私はいいです...」

富山が手をひらひらと振る。

そんな時、隣のサイトのお父さんがやってきた。

「すみません、すごい挑戦ですね！うちの息子が興味を持ちまして...少し分けていただけませんか？」

「おお！大歓迎だ！みんなでやれば楽しさ倍増だ！」

石川の目が再び輝く。

気がつくと、キャンプ場の半分の人たちが集まってきていた。小学生から大学生、お父さんお母さん、おじいちゃんおばあちゃんまで。

「みんなで麻婆豆腐大会だ！」

石川の声に、歓声があがった。

「私も挑戦してみます！」

隣のサイトのお母さんが名乗りをあげる。

「僕も！」

小学生も手をあげる。

「みんな！無理は禁物だぞ！まずは100gから始めよう！」

石川がみんなに小さなカップを配る。

キャンプ場が祭りのような賑わいになった。あちこちで「うまい！」「辛い！」「もう一杯！」という声が響く。

「すごい...こんなに盛り上がるなんて...」

富山が目を丸くしている。

「ほらね！みんなでやれば楽しくなるって言ったでしょう！」

千葉が嬉しそうに笑う。

「千葉くん...君のモットーは正しかったな...」

石川がにやりと笑う。すでに3kg飲んでいるにも関わらず、まだまだ元気だった。

夕方になり、ついに石川の限界挑戦の時がやってきた。

「よし！最後は5kg完飲に挑戦だ！」

巨大な丼。まさに洗面器のようなサイズだった。

「石川さん！」

「石川くん！」

「石川おにいちゃん！」

キャンプ場中から応援の声があがる。

「みんな...ありがとう...」

石川が感動で涙ぐむ。

「いくぞ！グレートな麻婆豆腐一気飲み！最終章！」

ゴクゴクゴクゴク...

時間が止まったような静寂。みんなが固唾を飲んで見守る。

「うぐ...うぐぐ...」

石川の顔が青くなってきた。

「石川くん！無理しちゃダメよ！」

富山が心配して駆け寄る。

「だ、大丈夫だ...グレートなキャンパーは...最後まで...」

その時、小学生の一人が叫んだ。

「おにいちゃん！無理しなくていいよ！今日はもう十分楽しかったから！」

その言葉に、石川の手が止まった。

「...そうだな」

石川が丼を置く。

「俺一人でグレートなキャンプをしようとしてた。でも本当にグレートなのは...」

石川がキャンプ場を見回す。そこには笑顔あふれる人々の姿があった。

「みんなと一緒に楽しむことだったんだな」

「石川さん...」

千葉が感動している。

「というわけで！みんなで乾杯だ！残りの麻婆豆腐で！」

石川が叫ぶと、再び歓声があがった。

「かんぱーい！」

夜空に響く大合唱。キャンプ場が一つになった瞬間だった。

夜が更け、みんなが各々のテントに戻っていく。

「今日は本当に楽しかったです」

隣のサイトのお母さんが挨拶に来た。

「こちらこそ！また今度、一緒にキャンプしましょう！」

石川が爽やかに笑う。

「石川くん...今日はちょっと心配したけど...」

富山が安堵の表情を浮かべる。

「結果的に良かったじゃないか！みんな楽しんでくれたし！」

「そうですね！やっぱり『どんなキャンプも一緒にやれば楽しくなる』ですね！」

千葉が満足そうに微笑む。

「ああ！それが俺達のグレートなキャンプだ！」

石川が夜空を見上げる。満天の星が三人を見下ろしていた。

「さて、明日は何をしようかな...」

石川が呟く。

「え？まだ何かするんですか？」

千葉が目を輝かせる。

「もちろんだ！明日は『巨大おにぎり早食い大会』なんてどうかな？一個5kgの...」

「ちょっと待ったあああああ！」

富山の絶叫が夜空に響いた。

翌朝、キャンプ場には再び石川の軽トラックが到着していた。今度の荷台には『業務用米』の文字が躍る袋がずらりと並んでいた。

「今日もグレートなキャンプの始まりだー！」

石川の元気な声に、富山は深いため息をついた。しかし、その顔には小さな笑みが浮かんでいた。

千葉は相変わらず目をキラキラと輝かせて、新しい冒険への期待に胸を膨らませている。

こうして、石川達のグレートなキャンプは今日も続いていく。時には突拍子もなく、時には周りを巻き込んで、いつも笑顔と驚きに満ちた冒険が待っているのだった。

（完