私（わたし）とリチャードが貴（き）賓（ひん）室（しつ）に戻（もど）ると、メアリー様（さま）の姿（すがた）は無（な）く……

　父（とう）様（さま）やシュウも居（い）なかった。

　――あれ、皆（みんな）いない？

「ストナ探（さが）しに行（い）ったのかな？」

　少（すこ）し困（こま）っている私（わたし）に、リチャードがそう話（はな）し掛（か）けて来（き）た。

「少（すこ）し此（こ）処（こ）で待（ま）ってましょう。その内（うち）誰（だれ）か戻（もど）って来（く）るだろうし」

　そう言（い）った私（わたし）はリチャードから手（て）を離（はな）し、ソファーに座（すわ）る。

　そしてリチャードに向（む）かって聞（き）く。

「ねぇリチャード」

「何（なに）？」

「さっき話（はな）してたエリザベスって子（こ）、どんな子（こ）？」

　するとリチャードは少（すこ）し照（て）れながら話（はな）し始（はじ）める。

「凄（すご）く美（び）人（じん）でガンバリ屋（や）なんだ」

「どれぐらい？」

「君（きみ）がウンディーネなら、彼（かの）女（じょ）は女（め）神（がみ）様（さま）ぐらいかな」

　――ゲーム内（ない）でも恥（は）ずかしい台詞（せりふ）を言（い）う人（ひと）だったけど……

　――この時（とき）からこんな事（こと）言（い）う子（こ）なんだ。

　と考（かんが）える 私（わたし）の心（こころ）とは別（べつ）に、男（おとこ）の子（こ）に遠（とお）回（まわ）しに美（び）人（じん）と言（い）われ、ボクは恥（は）ずかしさの余（あま）り言（こと）葉（ば）を失（うしな）った。

「そうだ、アストライアは何（なに）している時（とき）が好（す）き？」

　リチャードにそう聞（き）かれ、ボクは我（われ）い返（かえ）り少（すこ）し考（かんが）える。

　――ボクはシュウとチャンバラとかするのが好（す）きなんだけど……

　――私（わたし）は本（ほん）読（よ）んだり、絵（え）を描（か）いたりするのが好（す）きなのよね……

　――リチャードの性（せい）格（かく）考（かんが）えたら、ボクの好（す）きな事（こと）を正（しょう）直（じき）に言（い）っても問（もん）題（だい）なさそうだけど……

「ヒ・ミ・ツ」

　ボクは笑（え）顔（がお）でそう返（かえ）し、少（すこ）し意（い）地（じ）悪（わる）な言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「それと私（わたし）、どれくらいガンバリ屋（や）か聞（き）いたんだけど」

　すると案（あん）の定（じょう）、リチャードは自（じ）分（ぶん）の失（しっ）敗（ぱい）に気（き）付（づ）いたのか、目（め）を見（み）開（ひら）いて固（かた）まってしまう。

　――やっぱり天（てん）然（ねん）な発（はつ）言（げん）だったんだ、アレ。

「フフフ、ねぇリチャード。向（む）こうに着（つ）いたら王（おう）宮（きゅう）の案（あん）内（ない）してくれない？　もちろん、エリザベスと一（いっ）緒（しょ）に」

　私（わたし）がそう言（い）うと、リチャードは嬉（うれ）しそうに返（へん）事（じ）をする。

「うん」

　そして言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「それじゃ代（か）わりに、ストラがリブラ宮（きゅう）を案（あん）内（ない）してくれる」

　――エリザベスにベタ褒（ぼ）れだと思（おも）ってたけど、以（い）外（がい）に私（わたし）に積（せっ）極（きょく）的（てき）。

　私（わたし）はソファーから立（た）ち上（あ）がり、カーテシーを行（おこな）う。

「喜（よろこ）んで、王（おう）子（じ）様（さま）。ただしメアリー様（さま）が戻（もど）って来（き）た後（あと）、私（わたし）の部（へ）屋（や）は見（み）ない事（こと）」

「分（わ）かったよ……　早（はや）く戻（もど）って来（こ）ないかな母（はは）上（うえ）」

　リチャードがそう言（い）った瞬（しゅん）間（かん）……

「それなら行（い）って来（き）なさい」

　突（とつ）然（ぜん）、貴（き）賓（ひん）室（しつ）に入（はい）って来（き）た父（とお）様（さま）がそう言（い）った。

　私（わたし）は驚（おどろ）いて言（い）う。

「父（とう）様（さま）！」

「私（わたし）が陛（へい）下（か）に話（はな）しておく。彼（かの）女（じょ）もそれを望（のぞ）むだろうし」

「でも……」　

「お前（まえ）が元（げん）気（き）に成（な）ったんだ。今（いま）まで心（しん）配（ぱい）していた私（わたし）に、元（げん）気（き）に友（とも）達（だち）と遊（あそ）ぶ姿（すがた）を見（み）せてくれても良（い）いだろう？」

　私（わたし）は思（おも）う。

　――確（たし）かにそうね……

　私（わたし）はリチャードに右（みぎ）手（て）を差（さ）し出（だ）し、笑（え）顔（がお）で言（い）う。

「行（い）きましょうリチャード。リブラ宮（きゅう）、案（あん）内（ない）してあげる」

　言（い）われたリチャードは少（すこ）し戸（と）惑（まど）ったが、私（わたし）の手（て）を取（と）った。

　――こっちの親（おや）ぐらい、心（しん）配（ぱい）させない様（よう）にしないと。

　私（わたし）はそのままリチャードを連（つ）れ、貴（き）賓（ひん）室（しつ）を後（あと）にした。

　暫（しばら）く二（ふた）人（り）で歩（ある）いていると、背（はい）後（ご）から老（ろう）人（じん）の声（こえ）がする。

「約会（デート）中（ちゅう）失（しつ）礼（れい）致（いた）します、天（ティエン）子（ズ）」

　私（わたし）達（たち）が振（ふ）り返（かえ）ると、其所（そこ）には仙（せん）人（にん）が立（た）って居（い）た……

　いや、その姿（すがた）には覚（おぼ）えが有（あ）る。

　――確（たし）か、攻（こう）略（りゃく）対（たい）像（しょう）の好（こう）感（かん）度（ど）を教（おし）えてくれた……

「リブラの郡（ジィン）主（ジュ―）アストライア。キャンサの竜（ロン） 道（タオ）で御（ご）座（ざ）います」

　道（タオ）はそう挨（あい）拶（さつ）をしながら拱（きょう）手（しゅ）をした。

　――うわ、拱（きょう）手（しゅ）とか生（なま）で初（はじ）めてみた。

　――ん、ちょぅと待（ま）って……

　――確（たし）かこの人（ひと）は……

　私（わたし）はわざと怖（こわ）がる振（ふ）りをして手（て）を離（はな）し、リチャードの蔭（かげ）に隠（かく）れた。

　その様（よう）子（す）を見（み）たリチャードが道（タオ）に文（もん）句（く）を言（い）う。

「道（タオ）導（どう）師（し）、迎（むか）えの時（じ）間（かん）にはまだ早（はや）いようですが？」

　すると道（タオ）は拱（こう）手（しゅ）を止（や）め、笑（え）顔（がお）を作（つく）ると慌（あわ）てた様（よう）子（す）で返（へん）事（じ）をする。

「リチャード様（さま）、そう怒（おこ）らんで来（く）れ。エリザベス様（さま）に様（よう）子（す）を見（み）て来（こ）いと言（い）われてな。少（すこ）し早（はや）く来（き）ただけじゃ」

　そして私（わたし）に近（ちか）付（つ）くと、何所（どこ）からともなく桃（もも）を取（と）り出（だ）し私（わたし）に差（さ）し出（だ）した。

　――道（タオ）と言（い）うキャラは、気（き）や魂（たましい）を見（み）る事（こと）が出（で）来（き）る。

　――つまり、今（いま）の私（わたし）の状（じょう）態（たい）を理（り）解（かい）している可（か）能（のう）性（せい）が高（たか）い。

　――まぁ普（ふ）通（つう）、あんな挨（あい）拶（さつ）しないだろうし……

　――百（ひゃく）パーセント怪（あや）しまれてるわよね……

「アストライア様（さま）、怖（こわ）がらせて申（もう）し訳（わけ）ありません。御（お）詫（わ）びにコ（・）レ（・）を差（さ）し上（あ）げましょう」

　――この近（きん）辺（ぺん）に桃（もも）の木（き）は存（そん）在（ざい）しない。

　――つまり一（いち）番（ばん）自（し）然（ぜん）な回（かい）答（とう）は……

　私（わたし）は桃（もも）を受（う）け取（と）ると、不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに御（お）礼（れい）を言（い）う。

「ありがとう。こんな大（おお）きなプラム初（はじ）めて見（み）た」

「それは桃（もも）と言（い）う、甘（あま）くて美味（おい）しい果（くだ）物（もの）ですよ」

「そうなんですか？」

「百（ひゃく）聞（ぶん）は一（いっ）見（けん）にしかず。厨（ちゅう）房（ぼう）を御（お）貸（か）し下（くだ）さい、私（わたし）が皮（かわ）を剥（む）いて差（さ）しあげよう」

「案（あん）内（ない）致（いた）します。此方（こちら）に……」

　そう言（い）って歩（ある）き出（だ）す私（わたし）の後（あと）を、二（ふた）人（り）は黙（だま）って付（つ）いてくる。

　そして厨（ちゅう）房（ぼう）に着（つ）くと……

「道（タオ）導（どう）師（し）？」

　厨（ちゅう）房（ぼう）に居（い）たメアリー様（さま）が、道（タオ）を見（み）て驚（おどろ）いた。

「迎（むか）えにはまだ早（はや）いと思（おも）いますが？」

　メアリー様（さま）がそう言（い）うと、道（タオ）は笑（え）顔（がお）で説（せつ）明（めい）をする。

「いや、エリザベス様（さま）に頼（たの）まれて偵（てい）察（さつ）にな。まぁ貴女（あなた）自（みずか）ら迎（むか）えに行（い）く娘（むすめ）、あの子（こ）が気（き）にしない訳（わけ）がない」

　その言（こと）葉（ば）にメアリー様（さま）は軽（かる）く頭（あたま）を抱（かか）えた。

「あの子（こ）はもう……」

「そう申（もう）すな……　それより桃（もも）を切（き）りたいのだが、包（ほう）丁（ちょう）は何所（どこ）に」

　道（タオ）がそう言（い）ったので、私（わたし）は桃（もも）を道（タオ）に返（かえ）すと包（ほう）丁（ちょう）を持（も）って来（き）て道（タオ）に渡（わた）した。

「どうぞ」

「かたじけない、出（で）来（き）ればお皿（さら）も」

「はい」

　ボクは返（へん）事（じ）をしてお皿（さら）を用（よう）意（い）し、テーブルの上（うえ）に置（お）く。

「それでは危（あぶ）ないから、少（すこ）し下（さ）がって貰（もら）おう」

　道（タオ）の言（こと）葉（ば）にリチャードは慌（あわ）ててボクの手（て）を引（ひ）き、テーブルから引（ひ）き離（はな）す。

「ストラ、これから面（おも）白（しろ）いモノが見（み）られるよ」

　嬉（うれ）しそうなリチャードを他（よ）所（そ）に、メアリー様（さま）は怪（け）訝（げん）な顔（かお）をしている。

「道（タオ）導（どう）師（し）、こんな狭（せま）い所（ところ）で危（あぶ）ない」

「私（わたし）を誰（だれ）だと思（おも）おておる、行（い）くぞ！」

　そう言（い）った道（タオ）は、左（ひだり）てに持（も）った桃（もも）と右（みぎ）手（て）に持（も）った包（ほう）丁（ちょう）を天（てん）井（じょう）に投（な）げた。

　そして両（りょう）手（て）を人（ひと）差（さ）し指（ゆび）と中（なか）指（ゆび）をくっ付（つ）けたピースサインにして、宙（ちゅう）に文（も）字（じ）を描（か）く様（よう）に動（うご）かす。

　すると桃（もも）は宙（ちゅう）に止（と）まり、その桃（もも）を包（ほう）丁（ちょう）が切（き）り刻（きざ）んで行（い）く。

　しかし桃（もも）の姿（すがた）は変（か）わらない。

　包（ほう）丁（ちょう）が道（タオ）の手（て）に戻（もど）って来（く）ると、桃（もも）は皿（さら）の上（うえ）に落（お）ち……

　高（こう）速（そく）回（かい）転（てん）しながら皮（かわ）がリンゴやジャガイモの皮（かわ）の様（よう）に剥（む）けて行（い）き、種（たね）が無（む）傷（きず）のまま身（み）が四（よっ）つに割（わ）れた。

　――うゎ、日（に）本（ほん）の中（ちゅう）華（か）アニメのギャグ描（びょう）写（しゃ）みたい。

　――いや待（ま）って……

　――もしかしてコ（・）レ（・）、私（わたし）試（ため）されている？

　――道（タオ）は私（わたし）が男（おとこ）な事（こと）を知（し）ってる筈（はず）だから……

「すごい。ねえ道（タオ）さん、それどんな魔（ま）法（ほう）？」

　私（わたし）は驚（おどろ）いた振（ふ）りおしてそう尋（たず）ねた。

　すると道（タオ）は包（ほう）丁（ちょう）をテーブルに置（お）き、笑（え）顔（がお）で答（こた）える。

「これは魔（ま）法（ほう）ではなく、仙（せん）術（じゅつ）と言（い）う。練（れん）習（しゅう）すれば誰（だれ）でも使（つか）えなくもないが、興（きょう）味（み）は御（お）有（あ）りかな？」

　すると話（はな）しを聞（き）いていたリチャードが言（い）う。

「ボクとエリザベスも練（れん）習（しゅう）してるんだ。体（からだ）が丈（じょう）夫（ぶ）に成（な）るんだって」

　――太（たい）極（きょく）拳（けん）みたいなのしてるのかしら？

「それじゃあ私（わたし）もやる」

　ボクがそう言（い）うと道（タオ）は真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）をする。

「なれば、これからは私（わたし）の事（こと）を導（どう）師（し）と呼（よ）びなさい。導（どう）師（し）とは先（せん）生（せい）の事（こと）だ」

「はい、道（タオ）導（どう）師（し）」

　真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）でボクがそう返（へん）事（じ）をすると、道（タオ）導（どう）師（し）は笑（え）顔（がお）で拱（こう）手（しゅ）をしながら言（い）う。

「今（こん）後（ご）、私（わたし）への挨（あい）拶（さつ）はこうしなさい。授（じゅ）業（ぎょう）の時（とき）だけで良（よ）いから？」

　――授（じゅ）業（ぎょう）？

　ボクが疑（ぎ）問（もん）に思（おも）っていると、今（いま）まで話（はな）しを聞（き）いていたメアリー様（さま）がボクに言（い）う。

「アストライア、貴方（あなた）には明日（あした）からリチャードやエリザベスと一（いっ）緒（しょ）に勉（べん）強（きょう）して貰（もら）います。エリザベスの話（はな）しをリチャードから聞（き）いているなら丁（ちょう）度（ど）良（い）い。エリザベスと仲（なか）良（よ）くね」

「私（わたし）の担（たん）当（とう）は薬（くすり）の知（ち）織（しき）と計（けい）算（さん）と武（ぶ）術（じゅつ）じゃ」

　続（つづ）けて道（タオ）導（どう）師（し）がそう言（い）うと、リチャードが更（さら）に続（つづ）ける。

「国（こく）語（ご）と歴（れき）史（し）と作（さ）法（ほう）はアルウィンて言（い）う女（おんな）の先（せん）生（せい）だよ」

「その事（こと）なんだけどリチャード、アルウィン先（せん）生（せい）には歴（れき）史（し）の先（せん）生（せい）は降（お）りて貰（もら）う事（こと）にしました」

　メアリー様（さま）の言（こと）葉（ば）でリチャードはメアリー様の方（ほう）を向（む）く。

　そして不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに聞（き）き返（かえ）した。

「それは分（わ）かったけど、じゃぁ歴（れき）史（し）は誰（だれ）から習（なら）うの」

　するとメアリー様（さま）はクスクス笑（わら）い、厨（ちゅう）房（ぼう）の外（そと）に視（し）線（せん）を向（む）けた。

「隠（かく）れてないで入（はい）ってらっしゃいシュウ」

　その言（こと）葉（ば）に応（おう）じて、シュウが厨（ちゅう）房（ぼう）に入（はい）って来（く）る。

「良（よ）く御（お）気（き）付（づ）きで、女（じょう）王（おう）陛（へい）下（か）」

「だって、蔭（かげ）が見（み）えたから」

　メアリー様（さま）がそう楽（たの）しそうに言（い）うのとは別（べつ）に、道（タオ）導（どう）師（し）は驚（おどろ）いた様（よう）子（す）だった。

「まさか私（わたし）が気（け）配（はい）に気（き）付（づ）かないとは」

　道（タオ）導（どう）師（し）がそう言（い）うとシュウが答（こた）える。

「カガミツルギの忍（にん）術（じゅつ）です。ロンファの方（かた）にそう言（い）われるなら、師（し）も光（こう）栄（えい）でしょう」

「確（たし）か、情（じょう）報（ほう）収（しゅう）集（しゅう）特（とっ）化（か）の仙（せん）術（じゅつ）だったか？　竜（ロン）で良（よ）い、シュウ殿（どの）今（こん）後（ご）とも宜（よろ）しく頼（たの）む」

　道（タオ）導（どう）師（し）がそう言（い）って握（あく）手（しゅ）の求（もと）めたので、シュウはその手（て）を取（と）った。

「此方（こちら）こそ宜（よろ）しくお願（ねが）い致（いた）します」

　そう言（い）い終（お）わったシュウは、リチャードに向（む）けて挨（あい）拶（さつ）をする。

「初（はじ）めましてリチャード様（さま）。アストライア様（さま）のバトラー、シュウで御（ご）座（ざ）います。明日（あした）から歴（れき）史（し）と忍（にん）術（じゅつ）の教（きょう）師（し）を致（いた）します」

　――そう言（い）えばリチャードはシュウの甥（おい）か……

　私（わたし）はメアリー様（さま）に目（め）を向（む）け思（おも）う。

　――多（た）分（ぶん）、メアリー様（さま）の提（てい）案（あん）ね。

　――良（い）い考（かんが）えだとは思（おも）うけど……

「シュウ、忍（にん）術（じゅつ）教（おし）えてくれるの？」

　ボクは不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）ってシュウに聞（き）いた。

　するとメアリー様（さま）がそれに答（こた）える。

「シュウに聞（き）いたら、死（し）なない為（ため）の技（ぎ）術（じゅつ）も有（あ）るみたいだし」

　――つまり生（せい）存（ぞん）力（りょく）を上（あ）げる為（ため）か……

　――そう言（い）えばリチャードもアストライアも、戦（せん）闘（とう）パートでめちゃくちゃ回（かい）避（ひ）やカウンター発（はつ）動（どう）してたな。

「分（わ）かりました。それと……　あの、そろそろ桃（もも）食（た）べて良（い）いですか？」

　ボクはメアリー様（さま）にそう質（しつ）問（もん）をした。

　 静（しず）香（か）として桃（もも）の味（あじ）は知（し）っている。

　でもアストライアとして桃（もも）は食（た）べた事（こと）は無（な）い。

　めちゃくちゃ食（た）べてみたい。

「そうね、せっかく道（タオ）導（どう）師（し）が下（くだ）さったんだし。リチャードと一（いっ）緒（しょ）に食（た）べて」

　メアリー様（さま）がそう言（い）ったので、ボクは桃（もも）の乗（の）った皿（さら）に近（ちか）付（つ）き、桃（もも）を一（ひと）切（き）れ手（て）に取（と）った。

「ストラ様（さま）、客（きゃく）人（じん）の前（まえ）でレディがはしたない！」

　背（はい）後（ご）からシュウの怒（おこ）った声（こえ）が聞（き）こえたけど、今（いま）は気（き）にしない。

　――美味（おい）しい！

　――缶（かん）詰（づ）めやスーパーの桃（もも）とは格（かく）が違（ちが）う……

「凄（すご）く美味（おい）しい。道（タオ）導（どう）師（し）、ありがとう御（ご）座（ざ）います」

　私（わたし）が御（お）礼（れい）を言（い）うと、道（タオ）導（どう）師（し）は当（とう）然（ぜん）の様（よう）に自（じ）信（しん）満（まん）々（まん）に返（へん）事（じ）をする。

「当（とう）然（ぜん）。一（いち）族（ぞく）専（せん）用（よう）の流（りゅう）通（つう）させてない物（もの）なのだから」

「それなら、私（わたし）も食（た）べたいわ」

　メアリー様（さま）が嬉（うれ）しそう言（い）うと、シュウが少（すこ）し困（こま）った口（く）調（ちょう）で続（つづ）ける。

「メアリー様（さま）。貴女（あなた）は後（あと）で献（けん）上（じょう）して貰（もら）って下（くだ）さい」

「そう言（い）う事（こと）でしたら、王（おう）宮（きゅう）に戻（もど）った後（あと）で献（けん）上（じょう）致（いた）しましょう」

　笑（え）顔（がお）の道（タオ）導（どう）師（し）がそう言（い）ったのを聞（き）いて、私（わたし）は考（かんが）える。

　――その時（とき）私（わたし）の事（こと）、メアリー様（さま）に話（はな）す気（き）かしら？

「それとメアリー様（さま）」

　道（タオ）導（どう）師（し）は言（こと）葉（ば）を続（つづ）けた。

「何（なに）かしら道（タオ）導（どう）師（し）」

「アーサー殿（どの）と御（お）話（はな）しがしたいので、私（わたし）はこれで失（しつ）礼（れい）致（いた）します」

　――いや……

　――先（さき）に、父（とお）様（さま）に私（わたし）の事（こと）を尋（たず）ねる気（き）か……

　――それなら……

「それなら私（わたし）も一（いっ）緒（しょ）に行（い）きます。父（とう）様（さま）にきちんと挨（あい）拶（さつ）しておきたいし」

　こうして私（わたし）は、道（タオ）導（どう）師（し）と一（いっ）緒（しょ）に父（とう）様（さま）の元（もと）へ向（む）かう事（こと）に聞（き）めた。