そして私（わたし）は道（タオ）導（どう）師（し）と一（いっ）緒（しょ）に、貴（き）賓（ひん）室（しつ）に戻（もど）って来（き）た。

　貴（き）賓（ひん）室（しつ）にはソファーに座（すわ）った父（とお）様（さま）が居（い）て、道（タオ）導（どう）師（し）の姿（すがた）を見（み）つけると立（た）ち上（あ）がり、握（あく）手（しゅ）を求（もと）めなが話（はな）し掛（か）けて来（き）た。

「これは道（タオ）導（どう）師（し）。迎（むか）えには少（すこ）し早（はや）い様（よう）だが、何（なに）か其方（そちら）で問（もん）題（だい）でも」

「いや、エリザベス様（さま）に様（よう）子（す）を見（み）て来（こ）いとせっ突（つ）かれてな」

「如何（どう）ぞ御（お）座（すわ）り下（くだ）さい。今（いま）お茶（ちゃ）を入（い）れて来（き）ますので」

「いやよい。この国（くに）の茶（ちゃ）は匂（にお）いは良（よ）いが、口（くち）には合（あ）わんからな。それより厨（ちゅう）房（ぼう）でメアリー様（さま）に会（あ）ったが、彼（かの）女（じょ）はなんで彼処（あそこ）に」

　そう言（い）われた父（とう）様（さま）は不（ふ）思（し）議（ぎ）な顔（かお）をして答（こた）える。

「さぁ？」

「そうだ父（とお）様（さま）！」

　私（わたし）はそう明（あか）るく言（い）った。

「何（なん）だいアストライア？」

「さっき厨（ちゅう）房（ぼう）で道（タオ）導（どう）師（し）に仙（せん）術（じゅつ）見（み）せて貰（もら）ったんだ」

　私（わたし）の言（こと）葉（ば）に父（とお）様（さま）は少（すこ）し考（かんが）え、私（わたし）に尋（たず）ねる。

「導（どう）師（し）と言（い）う事（こと）は、道（タオ）導（どう）師（し）に薬（くすり）の作（つく）り方（かた）や武（ぶ）術（じゅつ）を習（なら）うのか？」

　――そう言（い）えば導（どう）師（し）って先（せん）生（せい）って意（い）味（み）だっけ……

　――ん？

　――て、事（こと）はもしかして……

「もしかして父（とお）様（さま）もメアリー様（さま）も、道（タオ）導（どう）師（し）に習（なら）った事（こと）有（あ）るの？」

「私（わたし）は少（すこ）し教（おし）えて貰（もら）っただけだと、道（タオ）導（どう）師（し）は貴（き）族（ぞく）の間（あいだ）では有（ゆう）名（めい）なんだよ」

　父（とお）様（さま）がそう説（せつ）明（めい）すると、道（タオ）導（どう）師（し）は少（すこ）し嫌（いや）そうな顔（かお）で言（い）う。

「寄（よ）って来（く）る大（たい）半（はん）は、決（けっ）闘（とう）やモンスターに勝（か）ちたい大人（おとな）しかおらんから、結（けっ）構（こう）悲（かな）しくわ有（あ）るが」

「だから私（わたし）達（たち）に武（ぶ）術（じゅつ）教（おし）えてるんですか？」

　ボクは本（ほん）心（しん）で道（タオ）導（どう）師（し）にそう尋（たず）ねた。

　すると道（タオ）導（どう）師（し）は笑（え）顔（がお）で答（こた）える。

「そりゃ、地（ち）位（い）も名（めい）誉（よ）も金（かね）も有（あ）るのなら、子（こ）供（ども）の健（すこ）やかな成（せい）長（ちょう）見（み）てた方（ほう）が身体（からだ）に良（よ）いからの」

　――なんか含（ふく）みの有（あ）る言（い）い方（かた）だなぁ……

　私（わたし）がそんな事（こと）を思（おも）っていると、父（とお）様（さま）が笑（え）顔（がお）で道（タオ）導（どう）師（し）に言（い）う。

「さて、そろそろ本（ほん）題（だい）に入（はい）りましょうか」

　そして真（しん）剣（けん）な顔（かお）で言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「世（せ）間（けん）話（ばなし）をするならアストライアはいらない筈（はず）だ。貴方（あなた）の力（ちから）なら私（わたし）の居（い）場（ば）所（しょ）は分（わ）かるし、アストライアが言（い）い出（だ）したとしても、大人（おとな）の世（せ）間（けん）話（ばなし）に子（こ）供（ども）は邪（じゃ）魔（ま）だから普（ふ）通（つう）は断（ことわ）る。同（おな）じくアストライアが別（わか）れの挨（あい）拶（さつ）をしに来（く）るとしても、時（じ）間（かん）が早（はや）過（す）きて貴方（あなた）は普（ふ）通（つう）断（ことわ）る筈（はず）だ」

　――言（い）われてみればそうか……

　――つまり私（わたし）は嵌（は）められた訳（わけ）だ。

　――普（ふ）通（つう）、この状（じょう）況（きょう）なら逃（に）げ場（ば）は無（な）い……

　――まぁ、私（わたし）も回（かい）避（ひ）作（さく）が有（あ）るから付（つ）いて来（き）たんだけど。

「なら、率（そっ）直（ちょく）に言（い）おう」

　道（タオ）導（どう）師（し）は、真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）と真（ま）面（じ）目（め）な声（こえ）でそう言（い）った。

　――！

　そして私（わたし）の体（からだ）が宙（ちゅう）に浮（う）く。

　私（わたし）が道（タオ）導（どう）師（し）の方（ほう）を向（む）くと、道（タオ）導（どう）師（し）は私（わたし）に仙（せん）術（じゅつ）を掛（か）けていた。

　「父（とお）様（さま）！」

　声（こえ）は出（で）るし首（くび）も回（まわ）るけど、それ以（い）外（がい）が動（うご）かない。

「アーサー。お前（まえ）の末（すえ）の息（むす）子（こ）、私（わたし）が見（み）た所（ところ）魂（たましい）が二（ふた）つ有（あ）る。この様（よう）な訳（わけ）の分（わ）からない子（こ）供（ども）を、エリザベス様（さま）の近（ちか）くに置（お）く訳（わけ）にはいかん。この状（じょう）況（きょう）きちんと説（せつ）明（めい）出（で）来（き）なければ、私（わたし）の力（ちから）と権（けん）力（りょく）を持（も）って今（こん）回（かい）の話（はなし）、白（はく）紙（し）に戻（もど）してくれる」

　――つまり理（り）由（ゆう）は、エリザベスを危（き）険（けん）な目（め）に合（あ）わせたくないか……

　――思（おも）ってたより、エリザベスに情（じょう）が沸（わ）いてたんだ道（タオ）導（どう）師（し）。

　――なおさらエリザベスに会（あ）ってみたく成（な）った……

　――よし！

　私（わたし）は決（けつ）意（い）を固（かた）め、嘘（うそ）を吐（つ）く事（こと）を決（き）めた。

　しかし次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）、父（とう）様（さま）が私（わたし）に抱（だ）き付（つ）き、泣（な）き顔（がお）をボクに見（み）せる。

「アストライア。良（よ）かった、ソフィアが魂（たましい）と成（な）ってお前（まえ）を見（み）守（まも）って来（く）れているぞ」

　――え！

　私（わたし）はその嘘（うそ）で、道（タオ）導（どう）師（し）を騙（だま）そうとした。

　この世（せ）界（かい）にも儒（じゅ）教（きょう）は存（そん）在（ざい）し、現（げん）実（じつ）世（せ）界（かい）の中（ちゅう）華（か）に相（そう）当（とう）する竜（ロン）華（ファ）に生（う）まれた道（タオ）導（どう）師（し）は、その教（おし）えに基（もと）ずいて生（い）きている。

　だから家（か）族（ぞく）の魂（たましい）が近（ちか）くで見（み）守（まも）っていると言（い）へば、道（タオ）導（どう）師（し）も納（なっ）得（とく）するだろう私（わたし）は考（かんが）えていた。

　でもボクは大（だい）事（じ）な事（こと）を忘（わす）てれいた。

　父（とお）様（さま）は、ボク以（い）上（じょう）に母（かあ）様（さま）が大（だい）好（す）きだった事（こと）。

　リブラ宮（きゅう）で最（さい）近（きん）死（し）んだのは母（かあ）様（さま）しかいない。

　その状（じょう）態（たい）で子（こ）供（ども）に別（べつ）の魂（たましい）が見（み）えると言（い）われたら、誰（だれ）もが最（さい）愛（あい）の妻（つま）だと思（おも）うだろう……

　気（き）が付（つ）くと、体（からだ）は地（じ）面（めん）に降（お）りていて、体（からだ）も自（じ）由（ゆう）に動（うご）く。

「父（とお）様（さま）。泣（な）かないで、そんな顔（かお）していたら母（かあ）様（さま）が悲（かな）しむから」

　これはボクの本（ほん）心（しん）。

　父（とお）様（さま）が泣（な）いた顔（かお）は初（はじ）めてみた。

　御（お）葬（そう）式（しき）でも泣（な）かなかったのに……

「済（す）まない二（ふた）人（り）共（とも）。アーサー殿（どの）の言（い）う通（とお）り、アストライアから感（かん）じる魂（たましい）はソフィア殿（どの）のモノだろう」

　どんな顔（かお）で謝（あやま）っているのかは分（わ）からないけど、その声（こえ）からは申（もう）し訳（わけ）なさが伝（つた）わって来（く）る。

　父（とう）様（さま）は言（い）う。

「キャンサ伯（はく）爵（しゃく）。悪（わる）いが少（すこ）し席（せき）を外（はず）してくれ」

「分（わ）かった。本（ほん）当（とう）に済（す）まない」

　道（タオ）導（どう）師（し）がそう言（い）った後（あと）、ドアの閉（し）まる音（おと）が聞（き）こえた。

「アストライア。今（いま）の事（こと）はジョンには内（ない）緒（しょ）にしてくれ」

　涙（なみだ）を拭（ふ）き、父（とお）様（さま）はそう言（い）いながらボクから離（はな）れた。

「分（わ）かった」

　ボクがそう言（い）うと、父（とお）様（さま）は少（すこ）し真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で話（はな）しを続（つづ）ける。

「それともう一（ひと）つ。お前（まえ）に頼（たの）みが有（あ）るんだが、聞（き）いて来（く）れるか」

「秘（ひ）密（みつ）の話（はなし）？」

「いや、話（はな）しても構（かま）わない……　いや、出（で）来（き）るだけ他（た）人（にん）には話（はな）さないで欲（ほ）しい」

　――何（なん）だろう？

「うん」

　ボクが返（へん）事（じ）を返（かえ）すと、父（とお）様（さま）はボクを連（つ）れて書（しょ）斎（さい）へ向（む）かう。

　そして其所（そこ）で渡（わた）されたのが……

「父（とお）様（さま）、何（なに）この短（たん）剣（けん）」

　――ダガーだよね、これ？

　三（さん）十（じゅ）センチ程（ほど）の装（そう）飾（しょく）と鞘（さや）の付（つ）いたダガー。

　鞘（さや）は赤（あか）く金（きん）色（いろ）の装（そう）飾（しょく）が施（ほどこ）され、鍔（つば）と柄（つか）はリブラ家（け）を象（しょう）徴（ちょう）する天（てん）秤（びん）のデザイン。

「その短（たん）剣（けん）は、私（わたし）が有（あ）るモンスターを倒（たお）した剣（けん）を砕（くだ）いて作（つく）った物（もの）だ。同（おな）じ物（もの）をジョンも持（も）っている。本（ほん）当（とう）はお前（まえ）が魔（ま）法（ほう）学（がっ）校（こう）に入（にゅう）学（がく）する時（とき）、御（お）守（まも）りとして渡（わた）す心算（つもり）だったんだが……」

　父（とう）様（さま）はそこまで言（い）うと、物（もの）凄（すご）く恥（は）ずかしそうに言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「私（わたし）の魂（たましい）の籠（こも）った短（たん）剣（けん）を、お前（まえ）に付（つ）いたソフィアの魂（たましい）の近（ちか）くに置（お）おて欲（ほ）しい」

　――つまり……

「自（じ）分（ぶん）の代（か）わりに、この短（たん）剣（けん）を母（かあ）様（さま）の魂（たましい）の近（ちか）くに置（お）きたいって事（こと）？」

　ボクが少（すこ）し理（り）解（かい）していない振（ふ）りをしてそう言（い）うと、父（とお）様（さま）は恥（は）ずかしそうに返（へん）事（じ）をする。

「その通（とお）りだ」

　そんな父（とお）様（さま）に、ボクは疑（ぎ）問（もん）に思（おも）った事（こと）を聞（き）く。

「それは良（い）いけど、女（おんな）の子（こ）がこんなの持（も）ってたら怪（あや）しまれない？」

「それは問（もん）題（だい）ない。私（わたし）が御（お）守（まも）りとして渡（わた）したのだから。それとその短（たん）剣（けん）はソフィアと私（わたし）の魔（ま）力（りょく）が込（こ）められていて、対（たい）価（か）を払（はら）って命（めい）令（れい）を決（き）めれば、その命（めい）令（れい）をこなして来（く）れる」

　――この短（たん）剣（けん）はゲームに出（で）てこなかったけど……

「対（たい）価（か）って何（なに）？」

「その短（たん）剣（けん）にお前（まえ）が与（あた）えられる物（もの）だ。まずは名（な）前（まえ）を与（あた）えて、呼（よ）んで手（て）元（もと）に戻（もど）って来（く）る様（よう）命（めい）令（れい）してみなさい」

　――名（な）前（まえ）か……

「君（きみ）の名（な）前（まえ）はカームシルフィード。名（な）前（まえ）の代（か）わりに、ボクが呼（よ）んだらボクの所（ところ）に来（き）てね」

　ボクはカームシルフィードにそう命（めい）令（れい）すると、彼（かの）女（じょ）を父（とお）様（さま）に渡（わた）した。

　そして父（とお）様（さま）から少（すこ）し離（はな）れ、右（みぎ）手（て）の平（ひら）を上（うえ）にして彼（かの）女（じょ）を呼（よ）ぶ。

「戻（もど）っておいでカームシルフィード」

　すると彼（かの）女（じょ）はボクの右（みぎ）手（て）に瞬（しゅん）間（かん）移（い）動（どう）して聞（き）た。

　――これがゲームでよく有（あ）る、マジックアイテムと言（い）う奴（やつ）か……

　――成（な）り行（ゆ）きで、自（じ）分（ぶん）の名（な）前（まえ）から付（つ）けちゃったけど……

「凄（すご）い、本（ほん）当（とう）に戻（もど）って聞（き）た」

　ボクは……

　いや私（わたし）も驚（おどろ）いてそう呟（つぶや）いた。

　私（わたし）はともかく、ボクもマジックアイテムは初（はじ）めて見（み）た。

「鞘（さや）は私（わたし）の魔（ま）力（りょく）を越（こ）えなければ外（はず）れない。もし何（なに）か王（おう）宮（きゅう）の人（にん）間（げん）に文（もん）句（く）を言（い）われたら、王（おう）宮（きゅう）のお前（まえ）の部（へ）屋（や）にでも置（お）いておいてくれれば良（い）い」

　父（とお）様（さま）は笑（え）顔（がお）でそう言（い）うと、少（すこ）し悲（かな）しい顔（かお）で言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「私（わたし）はお前（まえ）の見（み）送（おく）りには行（い）けない。道（タオ）導（どう）師（し）と恥（は）づかしくて顔（かお）を合（あ）わせられない」

「父（とお）様（さま）……」

　私（わたし）は父（とお）様（さま）の言（こと）葉（ば）に少（すこ）し呆（あき）れてそう呟（つぶや）く。

「暇（ひま）な時（とき）に偶（たま）に返（かえ）って来（き）てくれ。お前（まえ）達（たち）の好（す）きなレモンドリズルケーキを作（つく）って待（ま）って居（い）るから」

　しかし父（とお）様（さま）が笑（え）顔（がお）でそう言（こと）葉（ば）を続（つづ）けたので、ボクも笑（え）顔（がお）へ返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「うん」

「ではアストライア、その剣（けん）と私（わたし）が見（み）送（おく）りに行（い）けない事（こと）。お前（まえ）がきちんと陛（へい）下（か）に説（せつ）明（めい）出（で）来（き）るか」

　父（とお）様（さま）が真（しん）剣（けん）な顔（かお）でそう聞（き）いて来（く）ると、ボクも真（ま）面（じ）目（め）な顔（かお）で返（へん）事（じ）をする。

「もちろん。それでは行（い）って来（き）ます父（とお）様（さま）」

「行（い）ってらっしゃいアストライア。大人（おとな）とケンカをした時（とき）は私（わたし）に言（い）いなさい」

「はい」

　ボクはそう言（い）って書（しょ）斎（さい）を出（で）、厨（ちゅう）房（ぼう）に戻（もど）った。

　厨（ちゅう）房（ぼう）にはメアリー様（さま）、リチャード、シュウが待（ま）っていてたが、道（タオ）導（どう）師（し）は居（い）ない。

　――あれ……

「道（タオ）導（どう）師（し）は？」

　そうボクが尋（たず）ねるとシュウが答（こた）える。

「戻（もど）って来（き）ていませんよ」

　――何所（どこ）行（い）ったんだろう？

　そんな事（こと）を考（かんが）えながら、ボクは三（さん）人（にん）に貴（き）賓（ひん）室（しつ）での事（こと）と、カームシルフィードに付（つ）いて説（せつ）明（めい）をした。

「それは、道（タオ）導（どう）師（し）も戻（もど）って来（き）辛（づら）い。私（わたし）が探（さが）して来（き）ますから、皆（みな）さんは庭（てい）園（えん）に移（い）動（どう）して頂（いただ）けますか」

　シュウがそう言（い）うと、メアリー様（さま）が聞（き）き返（かえ）す。

「あら、如何（どう）して？」

「ついでに引（ひ）っ越（こ）しの準（じゅん）備（び）も致（いた）します」

「あぁ、それなら私（わたし）が道（タオ）導（どう）師（し）を探（さが）します。アストライアはリチャードの相（あい）手（て）を御（お）願（ねが）い出（で）来（き）る」

　――そう言（い）う事（こと）か。

　私（わたし）は二（ふ）人（たり）の行（こう）動（どう）の意（い）味（み）を理（り）解（かい）し、リチャードに向（む）かって手（て）を差（さ）し伸（の）べる。

「行（い）きましょうリチャード。予（よ）定（てい）は変（か）わったけど、案（あん）内（ない）の続（つづ）き」

　リチャードは少（すこ）し不（ふ）機（き）嫌（げん）そうにその手（て）を取（と）り、ボク達（たち）は庭（てい）園（えん）へと歩（ある）き出（だ）した。

　――確（たし）かに、引（ひ）っ越（こ）しの準（じゅん）備（び）をリチャードに見（み）られたら困（こま）るもんね。

　――ボクの部（へ）屋（や）、女（おんな）の子（こ）の部（へ）屋（や）じゃないし。

　――リチャードが不（ふ）機（き）嫌（げん）そうなのは……

「リチャード、何（なに）か不（ふ）機（き）嫌（げん）そうね」

　私（わたし）は歩（ある）きながら、リチャードにそう尋（たず）ねた。

「そんな事（こと）ないよ……」

「本（ほん）当（とう）に？」

「……　……　……　」

「メアリー様（さま）に『アストライアはリチャードの相（あい）手（て）を御（お）願（ねが）い』て言（い）われて、ちょっといじけてない？」

　私（わたし）のその言（こと）葉（ば）に、リチャードは少（すこ）し驚（おどろ）いた顔（かお）をする。

「よく分（わ）かったね？」

「あれはホストが客（きゃく）をもてなしてって事（こと）で、同（おな）い歳（どし）の女（おんな）の子（こ）に貴方（あなた）の相（あい）手（て）を頼（たの）んだ訳（わけ）じゃないわ」

「分（わ）かってるよ」

　リチャードはぶっきらぼうにそう答（こた）えた。

　――まぁボクも、母（かあ）様（さま）から同（おな）じ事（こと）言（い）われたらプライドボロボロだけど……

　――私（わたし）……

　――静（しず）香（か）の好（す）きなリチャードはそんな男（おとこ）じゃないし。

「そうだストナ。おにごっこしない？」

　少（すこ）し間（ま）を置（お）いてリチャードがそう提（てい）案（あん）したので、私（わたし）は不（ふ）思（し）議（ぎ）に思（おも）い聞（き）き返（かえ）す。

「いきなり如何（どう）して？」

「気（き）にしないで、それとも運（うん）動（どう）は嫌（きら）い？」

「うんん。それじゃ早（はや）く庭（てい）園（えん）に行（い）きましょう、シュウが手（て）入（い）れしててとても綺（き）麗（れい）なのよ」

　私（わたし）はそう言（い）い終（お）わるとリチャードの手（て）を引（ひ）いて、赤（あか）い薔（ば）薇（ら）の咲（さ）き乱（みだ）れる庭（てい）園（えん）に連（つ）れて行（い）った。

　そして其所（そこ）でアストライアとしては初（はじ）めて、静（しず）香（か）としては小（しょう）学（がく）生（せい）ぶりに同（おな）い歳（どし）の子（こ）供（ども）と全（ぜん）力（りょく）でおにごっこをした。

　そして大（おお）きなトネリコの木（き）の下（した）で、休（きゅう）憩（けい）する事（こと）に成（な）った……