ダンジョンから戻ると、母屋の中は、再び温かい空気に満ちていた。

　パチパチ、という薪ストーブの音と、ファンの回る低い音が、何よりの「日常」を感じさせてくれる。

　あれほど荒れ狂っていた吹雪も、夜が明ける頃には、まるで嘘のように、その勢力を弱めていた。

​　俺たちは温かいココアをすすりながら、言葉少なに、その静かな時間を過ごしていた。

　魔法のようなダンジョンでの一夜は、俺たちの間に不思議な連帯感を生み出していた。

　​やがて、ユキさんが決意を固めたように顔を上げた。その瞳には、昨日までの怯えや戸惑いの色はなかった。

​「田中さん、リサさん……。一つ、お願いがあるんです」

　​彼女が切り出したのは、あまりにも予想外の提案だった。

　この民宿から、たった一度きりの特別な「ゲリラ生配信」を、させてほしい、と。

​「ええっ！？ サプライズ配信ですか！？」

　リサがファンとしての血が騒ぐのか、目を輝かせる。

　俺は少しだけ眉をひそめた。

「配信？ ここからか？ 大丈夫なのか、そんなことをして」

​「はい」

　ユキさんは力強く頷いた。

「私は、ずっと『スノーティア』という完璧な仮面の後ろに、本当の自分を隠してきました。でも……昨日の夜、お二人は仮面の下にいる、ただの私を受け入れてくれた。それが本当に嬉しかったんです」

　​彼女は窓の外に広がる雪景色を見つめた。

「だから私のファンのみんなにも、伝えたいんです。私がこの場所で見つけた、本当の温かさを。ほんの少しだけ……」

　​そのあまりにも真摯な瞳に、俺はもう何も言えなかった。

　​ユキさんは、配信用の機材など、もちろん持っていない。ただ高性能のスマホを一つ、取り出しただけだった。

「顔は、映しません。これは、『スノーティア』としてのお忍びの滞在、ということなので」

　​彼女はそう言うと、慣れた手つきでアプリを操作し、配信を開始した。

　その瞬間、コメント欄が滝のような勢いで流れ始める。

​『女王！？』

『ゲリラ配信！？』

『え、ここどこ！？』

　​ユキさんは、一度、深く息を吸うと、いつもの、あの凛として、どこまでもクールな「スノーティア・クリスタル」の声で語り始めた。

​「ごきげんよう、我が愛しき下々の者たち。女王は今、我が雪の国の、とある秘密の離宮にて羽を休めています」

　​彼女はカメラを自分の「目」として、ゆっくりと部屋の中を映し出していく。

　パチパチと燃える薪ストーブの炎。

　年季の入った、古民家の太い梁。

　彼女が昨夜まで羽織っていた、あの渋い「どてら」が、きちんと畳まれて置かれている椅子。

　​コメント欄が困惑と興奮でざわつく。

『離宮？』

『ストーブ、超あったかそう！』

『女王様のちゃんちゃんこ姿、想像して萌えた』

​　カメラは、俺が淹れたばかりの湯気の立つココアのカップを映し出す。

「この離宮の管理人は……ええ、少し無骨ですが心根の優しい老人です。彼が淹れるココアは、なかなかの美味ですよ」

（老人……じゃないんだがな……）

　俺は画面に映らない場所で、心の中だけで、そっとツッコミを入れた。

​　カメラは、ストーブの前で気持ちよさそうに溶けている、プルを捉えた。スノーティアの声がほんの少しだけ和らぐ。

「そして、これが、この離宮に住まう忠実なる僕（しもべ）。純粋な水の精霊……名をプルと言います」

　カメラがキノコうさぎや隅っこで控えるゴブ吉を映すと、コメント欄は、

『KAWAIIIIIIII！！』

『なにこの生き物！』

『女王様、ペット飼ってたの！？』

　という絶叫で埋め尽くされた。

​　最後にユキさんは、カメラをゆっくりと窓の外に向けた。吹雪は、完全に止んでいた。

　嵐が過ぎ去った後の世界は、どこまでも、どこまでも、太陽の光を浴びてキラキラと輝く純白の銀世界だった。

　​その、あまりにも美しい光景を前に。

　彼女の声から、完全に「女王」の仮面が剥がれ落ちた。

​「……この国の嵐は、とても厳しいです。でも……」

　​その声は、もうスノーティアのものではなかった。素顔のユキさんの震える本物の声だった。

​「でも、その後に訪れる朝は……私の氷の城で見る、どんな景色よりも……ずっと、ずっと、美しい……」

　​彼女は自分自身に、そして画面の向こうの何万人ものファンに語りかける。

「完璧なものは、時々、とても冷たいです。でも……ここには、不完全で、不器用で、だけど、どうしようもないくらい、温かいものがありました。私はこの場所でとても大切なことを教わりました」

　​彼女は、そこでふっと配信を切った。

　嵐のようなコメント欄がぷつりと途絶える。

　​やり遂げた、という安堵と確かな手応えがあるのだろう。ユキさんの顔は、吹雪の後の朝日のように明るく、晴れやかに輝いていた。

　彼女は、バーチャルとリアルの世界を繋ぐ、自分だけの、新しい魔法を手に入れたのだ。