光る竜胆の花に別れを告げ、俺たちはダンジョンのさらに奥、その最深部である泉の広場へと、ついにたどり着いた。

　そこは、時間が止まったかのような、静寂と神秘に満ちた空間だった。

　天井で瞬く無数の光る苔。

　水底で自ら光を放つ不思議な小石。

　それらの光を映して、鏡のように静まり返った泉。ぽちゃん、と時折響く水滴の音が、この場所の神聖さを、より一層際立たせている。

「……ここ、なんだな。美咲が見たがっていた場所は」

　桜井さんは、まるで夢でも見ているかのように、その幻想的な光景に息をのんだ。

　彼は、ゆっくりと一歩一歩、確かめるように泉のほとりへと歩み寄る。そして懐から大切そうに一枚の写真を取り出した。

　それは満開のコスモス畑の中で、太陽のように明るく笑う、妻・美咲さんの写真だった。

　彼女の笑顔は、この薄暗いダンジョンの中ですら、周囲をパッと明るくするような力を持っていた。

　桜井さんは、その写真を、まるで宝物を置くかのように泉の水際にそっと立てかけた。

　そして、水面に映る自分の顔と、その隣にいるはずの妻の面影に向かって、語りかけるように静かに話し始めた。

「美咲、来たよ。君が見たがっていた場所に」

　彼の声は、震えていた。

「……綺麗だろう？ 君が好きそうな、青くて、静かで綺麗な場所だ」

　俺とリサは、少し離れた場所から息を殺してその様子を見守っていた。モンスターたちも何かを察しているのか、物音一つ立てずに、じっとその光景を見つめている。

「一人で来ることになっちゃって、ごめんな。本当は……君と、二人で、ここに来たかったな……」

　彼の声が、後悔と、愛情と、どうしようもない寂しさで、か細く揺れる。その魂からの声に、ダンジョンが呼応したかのように信じられない光景が、俺たちの目の前で繰り広げられた。

◆◇◆

　ふわり、と。

　静まり返っていた泉の水面から、無数の本当に無数の小さな光の粒が生まれ出るように立ち上り始めたのだ。

　それは、まるでホタルの群れのように、ゆっくりと、優雅に桜井の周りを舞い始める。

　さらに壁一面の光る苔が、普段とは比べ物にならないほど、ひときわ強く、温かい光を放ち始めた。

　広場全体が優しく、穏やかで慈愛に満ちた青い光に包まれていく。

「……え……？」

　桜井は、そのあまりに幻想的な光景に言葉を失っていた。

　彼の頬を一粒の光が、そっと撫でていく。

　その瞬間、彼は確かに感じたのだ。忘れもしない妻の温もりを。

「……みさき？」

　彼の潤んだ瞳には、もう光の粒は見えていなかったのかもしれない。

　そこにいるのは、生前のままの、あの太陽のような笑顔で、彼の周りを楽しそうにくるくると踊る、最愛の妻の姿。

　悲しいんじゃない。

　寂しいんじゃない。

　彼女は、いなくなったわけじゃないんだ。

　形を変えて、今も自分のすぐそばにいて、そして、こう言ってくれている。

『ありがとう、連れてきてくれて。私も、ずっとここにいるよ。本当に、綺麗だね』と。

　彼は、そう確信した。

「う……ああ……っ！」

　桜井は、天を仰ぎ、声を上げて泣いた。

　それは、もう悲しみの涙ではない。

　一年間、心の中に溜め込み続けてきた、後悔や、寂しさや、行き場のない想いのすべてを、洗い流していくような温かい解放の涙だった。

　彼は泣きながら笑っていた。

　心の底から穏やかに優しく笑っていた。

　妻の死を、無理に「乗り越える」必要なんてなかったのだ。妻の思い出を、美しい記憶を、この胸に抱いたまま、これからも一緒に生きていけばいい。

　光が、ゆっくりと収まっていく。

　泉の広場は、元の静寂を取り戻した。

　だが、そこに立つ桜井の背中は、ここに来た時とは比べ物にならないほど、大きく、力強く見える。

　彼は、このダンジョンの奥深くで、永遠の愛と、明日を生きるための、確かな希望を見つけたのだった。