病院へ着くとすぐに受付に確認し、集中治療室へと案内され、彩希の両親と会った。

話を聞くと、一時的に呼吸と脈が弱くなり、安定させるための処置を施しているとのこと。

心配する両親に、どう声を掛ければ良いのか分からずにいると、あとからぱたぱたと誰かの足音が聞こえてきた。

誰だろうと、足音の方に視線を向けると、敦也と圭が走ってくるのが見えた。

「水瀬は？！」

「一時的に、呼吸と脈が弱まってるらしい。…今、詳しく診てもらってる」

「そうか…」

そう言って、圭は「どうか良くなりますように…」と両手を組み、祈りの恰好をとっていた。

敦也の方は、久しぶりに会う俊を見て何か言いたそうだったが、彩希の両親がいる手前どう話を切り出そうかと悩んでいた。

「すこし、場所を変えようか」

俊からそう切り出して彩希の両親に挨拶してから、入り口側の待合所に移動した。

「で？今頃になって………何のつもりだよ、敦也」

「………」

冷たい視線を送る俊に敦也は返す言葉が見つからず、代わりに圭が答えた。

「心配で来たに決まってんだろ！？何でそんな言い方すんだよ」

「圭には聞いてない」

「ごめん………。でも、本当はずっとなんとかしなきゃって思ってた。…水瀬にも、悪いことしたって思ってる」

「………」

「それにお前、………まだあのことが終わってないんだろ？」

「っ………！？」

「………あのことって………？」

「処刑動画を撮られてたのは、水瀬だけじゃないんだ。俊も、やられてるんだよ。あいつらに………」

「それ以上言うな！！」

「………あの動画、まだあいつが持ってるんだろ？それで、今もあいつに脅されてるんじゃねーのか？」

「………動画って。何だよそれ………。お前………なんでそのこと言ってくれなかったんだよ！！」

「………言えるわけ無いだろ！あんなことされて、平気でいられる奴なんて、いるのかよ！」

「っ！！」

「………」

俊と敦也は互いににらみ合い、圭は2人の様子に戸惑っていた。

同時に、こんなにまで感情的になっている俊を見て驚いていた。

それほどまでに、俊の中であのことが重荷になっているのだ。

その事実を知って、圭はやるせない気持ちだった。

それでも、敦也は思いきって本音で想いぶつける。

「お前、こんなんじゃ一生あいつらの言いなりになるんだぞ！本当にこのままで良いのかよっ。………はっきり言えよっ！」

「………だったら。なんで“あの時”突き放したりしたんだよ………。………今更、お前に何が出来るっていうんだよ？」

「………っ」

「もう良い………いらない………っ。友達なんかいらない………っ！！お前なんか、友達じゃねえ！！」

「っ！」

―――バシッ

暴言を吐く俊に、圭は反射的に、頬を叩いた。

「………俊、今のお前、はっきり言って最悪だよ。そんな姿、水瀬さんが見たら、何て思う？」

「………っ！」

「いい加減にしろよっ！お前、こんなにも心配してくれる奴が、友達じゃなかったら何だって言うんだよ！」

「………っ」

「なぁ、もっと素直になれよ。お前も本当は、こんな事終わらせたいんだろ？このままじゃ中條さんも水瀬さんも俊も、それに今学園にいるお前の代わりになってる奴も、誰も救われない！！」

そう言われて、俊は返す言葉が見つからなかった。

―――その後、看護師が俊達を見つけて、呼びに来た。

「水瀬さん、持ち直しましたよ」

その言葉に、皆急いで彩希のところへと駆け付けた。

以前よりだいぶ衰弱しているように見えるものの、微かに動く様子を見て俊は張り詰めていた糸が切れたように、その場に崩れ落ちた。

「…水瀬さんも、必死で生きようと頑張ってるんだ。だから、俊。お前も少しだけで良いんだ。勇気を出してくれ…。俺たちが支えるから、お前から直接、訴えて欲しいんだ」

圭の言葉に敦也もうなずき、俊は躊躇うも目を伏せて悩んだ。

―――分かってる。今一番頑張っているのは、水瀬だ。

賢明に生きようとしている。

なのに、自分は何をしているのだろう………？

このまま、章裕に怯えて一生言いなりになり続けていくのか？

そんなのは………嫌だ！

そう決意し、俊は顔を上げはっきりと意思を示す。

「………分かった。僕も、頑張るよ」

そうして、ふたりに協力することを約束し、学園を訴えることを決めた。