江戸サバイバル

チャッキー

目が覚めたとき、最初に感じたのは、鼻をつく土の匂いだった。

ぬかるんだ地面にうつ伏せになっていた。顔を起こすと、視界の端に藁葺きの屋根が見えた。耳には、聞き慣れない鳥の声と、人のざわめき。だが、どこか懐かしい——いや、知ってるような、でも、知らないような。

ゆっくりと身体を起こすと、腕にまとわりついた土がぽろぽろと落ちた。作業着は見当たらない。代わりに着ていたのは、薄汚れた木綿の着物だった。下駄すら履いてない。素足に小石が刺さっていた。

「……なんだ、これ」

声が出た。自分の声だった。喉がひどく乾いていた。

周囲を見回す。土壁の家々、汲み取り式の便所、裸足の子どもが笑いながら走り去っていく。誰かが近くで「かしこまりました」と言って頭を下げていた。頭に手拭いを巻いた女が、籠をかついで歩いている。

ここは、どこだ？

……いや、違う。これは、いつだ？

俺の名前は中島博志。三十代、独身。元・大工。

六本木の現場で足場を組んでいたはずだった。ちょっとした足を滑らせた記憶と、空がひっくり返った感覚。あのあと……気を失ったのか？　いや、そんなはずは。

「おい、兄（あに）さん、具合でも悪いのかい？」

後ろから声がした。

振り返ると、男がひとり、藁草履を履いて立っていた。年の頃は四十代後半。腰には細い縄を巻いて、肩から布袋をさげている。町人、ってやつだろうか。

「ど、どうも……いや、すまねえ。ちょっと、どこかに頭ぶつけたかもしれねえ」

つい、口調がうつる。

男は目を細め、じろりと俺を見た。

「着物の着方が変だな。旅の者か？　ま、宿がないって顔してる。ついてきな。オレんとこ、狭いが一泊ぐらいなら、どうにかなる」

そう言って男は、さっさと歩き出した。

俺は訳もわからず、その背を追った。

土の上を歩く足の裏が、痛かった。

でも、どこか確かに、俺は——生きていた。

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