夏休みが近づくにつれ、進路への漠然とした不安と、詩織さんへの熱い想いが、私の心の中で綱引きをしていた。

　先生の言葉は頭の片隅でまだ響いているけど、詩織さんの「ずっと一緒にいたい」という真っ直ぐな言葉が、私の進路を照らす唯一の光になりつつある。私の世界は、いつの間にか詩織さんの存在を中心に回り始めていた。

　日曜日の朝、いつものように7時にセットした目覚まし時計が鳴る前に、枕元に置いていたスマホが震えた。

　窓の外は、まだ朝の冷たさを残したままの薄い青色の光に満たされている。静けさの中、ただ振動するスマホの音が、私だけの秘密の合図のように感じられた。

『莉子ちゃん！おはよう！今日はさ、一緒にお出かけしない？』

　差出人は詩織さん。

「え……」

　その文字を見た瞬間、心臓が跳ねた。まるで静かな湖面に大きな石が投げ込まれたかのように、胸の奥がざわめく。私は毎週日曜日に詩織さんの家に行くけど、休日に二人きりで私服で出かけるなんて、考えたこともなかった。まだ寝ぼけていた頭が一瞬で覚醒する。

　どう返信しようか迷っていると、すぐに追い打ちをかけるように次のメッセージが届いた。

『えっとね。夏休み前のお祝いってことで！実はね、ずっと行きたかった場所があるんだ〜』

「ずっと行きたかった場所」。その言葉が、私の好奇心と期待をさらに煽る。こんな風に、詩織さんの「特別」に誘われるなんて。

　私は急いで『いいですよ。じゃあ、10時に迎えに行きますね』とだけ返信した。

　すぐに『やったー！じゃあ、よろしくね！』と返ってきた。そのメッセージからは、詩織さんの弾んだ声が、この部屋にまで聞こえてくるようだった。その明るい「やったー！」に、私の頬も自然と緩む。

　顔を洗って、服を選ぶ。鏡に映る自分は、いつもより少しソワソワしているように見えた。今日はどこへ行くんだろう。いつも真面目な私にしては珍しい、なんとも言えない気持ちが胸を満たしている。

　服はどうしたらいいだろう？メイクは？そんな初めての感情と戦いながら準備を整え、私は10時ちょうどに隣の詩織さんの部屋のドアをノックした。

「詩織さーん、迎えに来ましたよー？」

　中からは返事がなく、代わりにバタバタと何かが倒れるような物音と、慌てたような声が聞こえてきた。

　数秒後、勢いよくドアが開いた。

「ごめん！莉子ちゃん！二度寝しちゃった！今すぐ準備するからちょっと待ってて！」

　パジャマ姿で、髪は寝癖で跳ね、顔に布団の跡がついた詩織さんが立っていた。せっかく自分から誘っておいて二度寝とは、まったく詩織さんらしい。ドアの向こうから漏れてくる部屋の空気は、少しだけ甘くて、温かい、詩織さんの匂いがした。

　だけど、その予想通りのだらしなさが、私の胸を温かくした。優等生として生きてきた私にとって、詩織さんの奔放さは、眩しく、そして微笑ましく思えるのだ。私にはない、太陽のような自由さ。

「はぁ。大丈夫ですよ。ゆっくりで」

　私がそう言うと、詩織さんは「えへへ」と照れたように笑って、再び部屋の中へ引っ込んだ。本当に詩織さんらしい。

　待つこと10分。ドアが再び開き、白いブラウスに、淡い青のスカート姿の詩織さんが立っていた。メイクは薄いけれど、その分、瞳がキラキラして見える。いつものバイトの時の服装や部屋着ではない、私服の詩織さん。その姿に、私は思わず息を飲んだ。

「お待たせ！どう？この服、変じゃない？」

「全然、変じゃないです。すごく可愛いです」

　言葉を選んでいる暇なんてなかった。「すごく可愛いです」その一言が、喉から勝手に出てきた。私の心の中の「特別」が、そのまま声になってしまった。

　顔が熱くなるのを感じた。こんな風に、素直に気持ちを伝えるなんて、普段の私からは想像もできない。詩織さんの前だと、いつも抑え込んでいる感情が簡単に溢れ出してしまう。

「そ、そっか。よかった。莉子ちゃんに褒められるなんて、なんか緊張しちゃうな……莉子ちゃんもスカートなんだ。可愛いね？」

　そう言って、詩織さんは私の着ている淡い黄色のチェックのスカートに視線を向けた。

「えっ……」

　不意を突かれて、私の顔も熱くなるのを感じた。詩織さんに「可愛い」と言われるなんて、予想していなかった。

「いつも……制服着てますけど……」

「制服とは違うじゃん。ほら、見て。私たち、ブラウスと淡い色のスカートで、なんだかちょっとお揃いみたいじゃない？」」

　詩織さんは、自分の青いスカートと私の黄色いスカートを指さして、嬉しそうに言った。その瞳は、朝の光を受けて本当にキラキラ輝いている。

（お揃い……！）

　そんな風に意識したことはなかったけれど、確かにテイストは似ている。私たちの間に、見えない特別な糸が結ばれたような気がして、胸がいっぱいになった。

「恥ずかしいこと……言わないでくださいよ……」

　私はスカートの裾をぎゅっと握りながら、消え入りそうな声で答えた。恥ずかしさで、詩織さんの目を見ることができない。

　すると、詩織さんはふわりと笑って、一歩私に近づいた。その距離に、心臓が再び跳ね上がる。

「じゃあ、行こっか。私たちのお出かけ！今日一日、よろしくね、莉子ちゃん」

「それで、詩織さん。今日はどこへ行くんですか？私、何も聞いてないですけど」

　そう尋ねると、詩織さんはニッといたずらっぽく笑った。太陽の光が、その笑顔に降り注ぐ。

「んふふ、秘密！」

「ええっ？秘密ですか？」

　アパートの階段を降り、外に出ると、日曜日の午前中のまったりとした空気が私たちを包んだ。どこへ行くのだろう、どんな一日になるのだろう、そんな期待で私の心臓は忙しく鳴り続けていた。