「ありがとうございました」

お風呂から出た長谷くんは、Tシャツにスウェットという出立で、モシャッとしていた髪の毛は上にあげておでこを全開にしていた。

胸にはしっかりとタオルで包んだクロを抱いている。

メガネをしていないから、顔の造りがはっきりとわかる。

さっきはヲタクの典型みたいに思ったけど、一重のせいか切れ長の目元はキリッとしていて、鼻筋も通っている。

でも、イケメンというわけではない。

そのいたって普通の男は、床に座って黒猫をタオルドライし始めた。

腕には、出来たばかりの無数の引っ掻き傷がある。

「クロはお水が嫌いって言ってたのに洗って大丈夫だったの？」

「本当は嫌がるから避けたかったんですけど、かけられたのが貯水池の水だったから、洗わないわけにはいかなくて」

それって、あなたもそんな状態だったってことだよね？

それなのに、猫のことばかり心配していたの？

床に座っている長谷くんの正面に私もしゃがんだ。

「ドライヤー使う？」

「いえ。ドライヤーは怖がるので」

今のは長谷くんに言ったんだけどな。

「ねぇ、長谷くんって、学生？」

わたしの質問に不思議そうな顔をされた。

「そんなに若く見えますか？」

「違うの？」

「28なんですが……」

「ごめんなさい。自分より年下だと思って会話してました。同じ年なんですね」

もっと若いと思ってたら、同じ年だった！

童顔？　とても28には見えない。

「明日もお仕事ですよね？」

「敬語はなしでお願いします。僕は……融通のきくアルバイトの身なので心配はご無用です」

私には「敬語はなしで」と言いながら、自分は敬語を使っている。

「しばらく私の家にいる？」は、クロに向けた言葉であって、その誤解をどうやって解いたらいいのか……

かと言って、すっかり夜中になってしまった今、追い出すのも気が引ける。

お風呂に入ったクロは、きれいな黒い毛がふかふかになっていて、長谷くんに抱かれた状態で眠っていた。

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