忘れられた王女の幸福

私が店内を見て回っているうちに、陛下は何やら買い物をしていた。

おそらくご自分がつけるものだろう。

見目が麗しい陛下には、きっとなんでも似合う。

陛下が店内を出ていくのを、慌てて着いていく。

「セレスティナ。甘いものは好きか？」

「甘いもの…ですか？」

私はあまり甘いものを食べたことがない。

それでも鮮明に覚えているのはーー母と食べたプリンだろうか。

とても甘くて美味しくて。

「好き、だと思います」

「そうか、良かった」

彼はそういうと、近くにあったカフェへ入っていく。

そこはどうやら、女性から大人気のカフェらしく、すでに行列ができていた。

「陛下、並びませんと」

「並びたいのか？」

「へ？」

もしや、実力行使なさるおつもり…！？

「あの、こういうときは並んだほうが…」

「冗談だ」

くすくすと笑っている。

「か、からかわないでください…！」

そのとき、「あら、陛下」と声をかけてきた女性がいた。

すごく妖艶な見た目をしている。

「ご機嫌麗しゅう、陛下。隣の方は？」

「婚約者だ」

「まあ、婚約者」

彼女は私をじっと見つめると、ふっと嘲るように笑った。

この人は、私を馬鹿にしたーーということか。

「そうでしたのね。ご挨拶させてくださいまし。私は、オーブリー公爵家の長女、イザベラ・ルル・オーブリーですわ」

私は、こういう時ーーきっと、今まで緊張してきただろう。けれど、毎日暇なおかげで学び直していたことが、自信になる。

「はじめまして、イザベラ嬢。ノクターン家王女、セレスティナ・ラナ・ノクターンですわ」

自分にとって、できる限りの華麗なお辞儀（カーテシー）をする。イザベラは一瞬私を睨みつけたが、すぐに元通りの貼り付けたような笑みに戻っていた。

「まあ、ノクターンの。セレスティナ王女殿下、よろしくお願いしますね」

「ええ、こちらこそ」

ひととおり私と交流を終えた後、イザベラはすぐに陛下の方を向いた。

「そういえば陛下、今度父が伺いたいそうですわ」

「…」

「後日お手紙をお送りしますね」

あんなにベタベタと陛下にくっついていても、陛下は何もしない。もしかして、陛下はあんなふうに、妖艶で美しい女性の方が好き…？

「あ、そうだ、陛下」

「…」

「今度のお披露目会、楽しみにしていますね。きっと女性全員が陛下に見惚れてしまいますわ」

「…」

「嫉妬してしまいそう…」

思わず憤ってしまった。

婚約者の前でする発言ではないし、「嫉妬」だなんて…陛下はあなたの婚約者じゃないのに……。

「セレスティナ」

「はい」

「食べたいものを先に選んでおけ」

そういって、置いてあるメニューを手に取り私に渡す。

それから、陛下はイザベラの方を向いた。

「そこをどけ。邪魔だ」

と一言。

その眼差しは、凍えるように冷たくて…。

イザベラは私に踵を返して、去っていった。