夜の帳が下りる頃。

湯から上がったユウは、窓際の椅子に腰を下ろして外を眺めていた。

「ふああ、いい湯だった〜……。それにしても、今日も平和だったな〜」

街はすっかり静まり返り、外を歩く人の姿もない。

そんな中、ふと──森の奥の方に、ちらりと何かが動いた気がした。

「……ん？」

目を細めて、暗がりの向こうをじっと見る。

人影。

揺らめく銀色の髪。

何かに追われているようにも、導かれているようにも見える足取り。

「──あらあら。なんだか、面白い予感」

口元を緩めて笑い、ユウは窓から離れた。

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【翌朝】

森の中は、しっとりと朝露に濡れていた。

小鳥のさえずりを聞きながら、ユウは静かに歩く。

「さてさて、昨日の謎のイケメンくんはどこに転がってるかな〜」

そして、見つけた。

倒れている少年。

その髪は銀色に光り、顔立ちは整っているが、どこか血の気が引いていた。

「ほんとにいた。──うーん、こうなると、運命ってやつかしら？」

ひょいっと抱き上げると、その身体は想像以上に軽かった。

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【宿の一室】

やわらかな朝の日差しが差し込む中──

セイがゆっくりとまぶたを開ける。

すると──すぐ目の前には、見知らぬ女性の顔があった。

やけに整った笑顔。頬杖をつきながら、彼女は言った。

「やっとお目覚めかい？ お姉さんのひざまくらはどうだった？」

セイの頭は、確かにふかふかとした太ももの上。

ぴくりと身体が跳ねた。

「え、えっ……！？ ここ……どこ……？」

「ふふふ、混乱してる顔って、やっぱり可愛い〜。でも大丈夫、安心していいわよ。ここは宿。昨日あなたが森で寝てたから、お姉さんが拾ってあげたの」

セイは目をぱちくりさせながら、身を起こそうとする。

ユウがさっと手を添えて支える。

「無理に動かなくていいってば。まだ熱あるし。──名前は？ 言える？」

セイは、しばらく黙ってから、首を振る。

「……わかりません。僕……何も、思い出せない……」

ユウの表情に、かすかな驚きと、すぐに切り替わった好奇心が浮かんだ。

「記憶喪失、ねぇ。ふぅん……」

「お姉さん、そういうの、結構好きよ？　あんた、いったい何者なのかしらね──ふふっ」

「うーん、じゃあ名前もないの？　まったく困っちゃうわねぇ……」

ユウはセイの隣に腰を下ろし、顔を覗き込む。

「仮に“イケメンくん”って呼ぶのも悪くないけど……さすがに失礼か。じゃあ、適当に名前つけよっか？」

セイは少し困ったように目を伏せながら、頷く。

「……はい。お願いします」

「ふふっ、素直でよろしい！ じゃあ……そうね。“セイ”ってのはどう？」

「セイ……？」

「静かそうな雰囲気だし、精霊とか聖者とか、神聖なものっぽい感じもあるし。あと、呼びやすいしね。気に入らなかったら、後で変更もOKよん」

セイは、少し考えてから、微かに笑った。

「……ありがとうございます。“セイ”、気に入りました」

その笑顔に、ユウの眉がわずかに動く。

──なんだろう、この子。

あんまり人間っぽくない。

儚いような、それでいて芯に何かを隠してるような……

でも、それ以上に。

どこか、懐かしいような気がする。

「よし、それじゃ決まり！ あらためて──はじめまして、セイ。お姉さんはユウ。旅の語り部で、勇者マニア。よろしくね〜！」

セイはゆっくりと手を差し出す。

「ユウさん……ありがとうございます」

ユウも手を握り返す。

──その瞬間、ぴりっと空気が揺れた。

「……あら？」

手のひらに感じた、確かな“力”の気配。

並の人間じゃありえない、濃い魔力。

「セイ、あんたさ……」

「……？」

「なんか、すっごい力持ってない？」

セイは首をかしげる。

「僕……わかりません。でも……」

右手を見つめながら、ぽつりと呟く。

「何か、大事なものを、ずっと……守らなきゃいけなかった気がします」

その言葉に、ユウの表情が曇る。

「……そっか。そっかそっか……あんたも、何か背負ってんだねぇ」

しばらくの沈黙。

ユウは少し笑って立ち上がる。

「じゃ、とりあえず──」

「？」

「セイ、あんた、お姉さんと一緒に旅しない？」

「え……？」

「自分を思い出すきっかけになるかもしれないし、なによりお姉さん一人旅はちょーっと退屈してきたとこだったのよ。ちょうどいいでしょ？」

セイは迷ったように視線を落とし、それからゆっくりと、真っ直ぐユウを見た。

「……はい。よろしくお願いします、ユウさん」

ユウは満足げに微笑む。

「よーし、じゃあ新しい冒険のはじまりだ〜っ！」