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第9話 誰かのためじゃなく、自分のために泣きたかった
「……最近、佐倉さんと青木さん、話してなくない？」
同僚の由美がぽつりとこぼした。
たしかに、話していない。
あの階段の出来事から、私と青木さんは、必要最低限の挨拶しか交わさなくなった。
彼が避けているわけでも、私が避けているわけでもない。
でも、どちらからも距離を縮めようとはしていなかった。
間に、目に見えない壁ができたみたいだった。
◇ ◇ ◇
家に帰ってから、鏡の前に立つ。
髪をほどいて、メイクを落として、パジャマに着替えた自分の姿。
そこには、誰の期待もまとっていない“本当の私”がいた。
私は、泣きたくなった。
誰かに見せるためじゃない。
誰かに慰めてほしいわけでもない。
ただ、自分のために、泣きたかった。
自分のことを、ずっと後回しにしてきた。
嫌われないように。
好かれるように。
怒られないように。
そのたびに、感情を飲み込んできた。
でももう、そうやって生きるのは、ちょっとだけしんどい。
そんなふうに思い始めている。
次の日の昼休み。
スマホをいじっていたら、ふとカメラロールに、誰かに撮られた笑顔の自分の写真があった。
多分、送別会のときのもの。
写っている自分の笑顔は、どこか他人のように見えた。
「このときの私は、誰のために笑ってたんだろう」
そう思ったら、胸が痛くなった。
でも同時に、ふと思った。
「これからは、自分のために笑いたい」
それって、きっとわがままなんかじゃない。
生き方を選ぶって、そういうことかもしれない。
退勤後。
エントランスで青木さんとすれ違った。
目が合った。
一瞬、なにも言わずに通り過ぎようとしたけれど──
「佐倉さん」
呼び止められた。
「……このあと、少しだけ時間ありますか？」
心臓が、ドクンと鳴った。
その一言に、何かが動き出す予感がした。
（つづく）
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