日本棋院の特別対局室。

合宿の最終日、ナショナルチーム代表選抜の総当たり戦が始まった。

集められた若手棋士は8名。代表に選ばれるのは、勝率上位3名のみ。

盤を挟んだ空気は、日常の対局とはまるで異なる緊張感に包まれていた。

──一局一局が、未来を決める。

光志の初戦。相手は序盤型に強い厚み派の攻撃型棋士だった。

「星・三々……うーん、やっぱり“型”に逃げてるな……」

序盤、ツケ引き定石から小ゲイマで展開しようとした瞬間、ふと手が止まる。

直感が鈍っていた。

右上の一間バサミをためらった。中央の模様への展開が読めず、後手に回った。

結果、整地前に形勢は大きく傾き、投了。

「……まいったな」

二戦目、三戦目も、負けはしないが白星を掴めない。

どこか“勝ち筋”ばかりに目がいき、読みと感覚のバランスを崩していた。

「また守りに入ってる……“楽しく打つ”って、どこに行った」

中盤まで優勢に進めながら、ヨセでの小さな怯みが命取りになった対局。

まさに“勝てる碁を落とす”典型。

「勝ちに行こうとして、負けてどうする……」

迎えた四戦目。

盤上を見下ろし、深呼吸。

「──もう一度、自分の碁を打とう」

初手、天元。

周囲が一瞬ざわつく。

布石であえて中央に構え、相手の意図を崩す。

相手の二連星を無視し、三々をカカってから一間トビで割り込む。

局面は混沌としていた。

しかし、そこにこそ光志の呼吸があった。

「……打ってて、面白い」

五戦目、六戦目。

まるで少年時代に戻ったように、伸びやかに、かつ読みの筋は正確に──

左辺の攻防では、AI的には“損”とされるノゾキに誘いを仕込み、相手を振り回す。

読みの外側にある一手。

「どこまで見てるんだ、古賀……」

他の棋士がつぶやく。

だが、その手は確かに盤面に“音”を生んでいた。

──そして、最終戦。

相手は、加藤大河。

AI至上主義を貫く加藤の碁は、相変わらず正確無比だった。

「さあ、“印象”より“結果”を見せてくださいよ」

「そのつもりだよ」

初手から、互いに譲らぬ展開。

序盤は互角。

中盤、右辺での攻防。

加藤は早くも模様を確定させようと、実利重視の手を打つ。

光志は、その手にわずかな“揺らぎ”を感じた。

──ここだ。

相手の厚みに突っ込む。

手筋で切りを誘い、シチョウアタリからの利きを逆用して、中央を制圧。

「っ……！」

相手の目が揺れる。

終盤。

わずかな形勢の差。

だが、光志の“打ちたい手”が、それを超えていく。

──最終譜。

「……投了です」

加藤が静かに言った。

静寂。

次の瞬間、周囲から小さな拍手が湧いた。

「これが……古賀の碁か」

結果発表。

光志は、5勝2敗。

勝率的には3位ギリギリ。

だが、選ばれた。

代表の一員として、その名が読み上げられた。

「──古賀光志」

その瞬間、光志は天を見上げ、深く息を吐いた。

「“勝ちたい”だけじゃない。“響かせたい”んだ」

自分の碁が、確かにこの場所に届いた。

彼の“確立”は、ここから始まった。