　慌ただしく片付けられたガラステーブルにコーヒーとケーキが置かれた。

「おもたせで恐縮ですが」

「いえ、いただきます」

　テーブルを挟み、ふたりは一旦、カップに口を付けた。

「あの、橋本さんは……どうかなさったのですか？」

　“奥さん”から訊ねられて……僕はコーヒーカップに指を通したまま思わずため息をついた。

　手の震えでコーヒーが波立つ。

「橋本は……事故に遭いました。命はとりとめましたが、今までの様に仕事はできません。　僕は彼の友人ですが……彼に解雇を通告しました。“宮仕え”の身として……」

「事故って！！？？　一体なぜ！！？？」

　彼女の顔が青ざめている。個人事業主なのだから内情は火の車なのかもしれない。彼の仕送りを当てにするのもやむを得ないか……

「仲間の捜索に雪山に入って二次災害に遭いました」

「でも生きてらっしゃるのですよね！」

「ええ……生きてはいます。でも……」

「お困りになってる？」

　僕は苦渋の顔でそ（・）こ（・）そ（・）こ（・）の（・）厚（・）み（・）のあるゆうちょ銀行の封筒をカバンから取り出し、テーブルの上に置いた。

「彼からです」

「保険金が出たのですか？」

　僕は強く頭（かぶり）を振った。

　彼女は手を伸ばして封筒を取った。

「中身を改めさせていただきますね」

　僕は心の中で大きくため息をついた。僅かな甘い期待は潰えた。

　そうなのだ。人の心は、簡単なものじゃない！

　分かっていたはずじゃないか！！

「いい気味だわ！」

　僕は視線を落としてコーヒーカップを見た。

　中身は、まださざ波だっている。

「……そう言えれば、楽なのかもしれないけど……」

　言葉の調子が……違うので

　僕は目を上げた。

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