他人の思い出の中に入れるので、これで浮気調査や物探しをやってます

「ランテック君……」

「やあ、マヌスさん。ねえさんも」

　丘の上で伸びをしながら、軽いノリで挨拶。

　茜色に照らされる荒野を気持ちよさそうに眺めながら、一緒に見ようと手招きする。

「綺麗だよね。なにもないはずなのに、見てるこっちが満たされていく気分になる」

「……あぁ、そうだね。わたしもこの景色は好きかもしれないよ」

「ふふふ、マヌスさんならそう言ってくれると思ってた」

「おやおや、随分と信頼されたもんだ」

「マヌスさんと僕の感性って似てると思うんだ」

「まだ出会ってほんのちょっとなのに、そこまで言われると悪い気はしないね」

「……ランテック、アナタ」

「ねえさんは、こういうの嫌い？」

「私は、少し……」

「そっか、つくづくねえさんの好みを外しちゃうね、僕って」

「そ、そんな！　いいのよアナタはアナタの好きなことを……」

「割り込むようで申し訳ない。ランテック君、さっきわたしがフレデグンドさんと話してたこと、聞いてたね」

「聞いてたね」

「盗み聞きはよくないなあ」

「アハハ、そうだね」

「……聞いていてどうだった？」

「どうって？」

「君は、フレデグンドさんの気持ちを初めて聞いたはずだ」

「……う～ん、特になにも」

「本当に？　フレデグンドさんに、君のお姉さんになにか言いたいことはないのかい？」

「そうだなあ」

　ランテックはフレデグンドに視線を向ける。

　虚無的とも、禅的とも言える眼に映る姉の姿は怯えていた。

　脳で言葉を処理している。

　どんな言葉で言い表せばいいか、ぼんやりと悩み、

「もう苦しまなくていいと思う」

「ランテック……」

「でも、もっと苦しんでもいいと思う」

「────ッ」

「好きにしていい。ねえさんがどちらを選んでも、僕はかまわない。僕はずっと、ねえさんの味方だ」

　その言葉はフレデグンドにとって呪いか、それとも赦（ゆる）しか。

「リーベルねえさんが前に言ってた。お前は変な子供だ。普通じゃないって。きっとその通りなんだと思う。僕はきっと普通じゃない。だからいちいち小難しい言い回しをしたりとか、難しい本を読んだりして、世界をもっと難しく考えちゃう。そう考えないと、世界を直視できなかったから」

「……そう」

「だから、わからないんだ。ねえさんが気に入る言葉とか、どうすれば傷つかずにすむのかとか、考えても変なことばっかり言っちゃう。ノンデリカシーって言うんだっけ？　こういうの」

「ランテック、アナタは変な子じゃない。そもそも、私はアナタのご両親を……」

「もしも僕が生まれていなければ、それか僕ではない”別の僕"が生まれていれば、こんなことにはならなかったかもしれない」

　突如、自分の存在を否定する。

「でもきっとそれはありえないんだろうね。僕とねえさんは、良くも悪くも出会う運命にあったんだと思う。きっとそれは避けられないことだったんだ」

　小難しい話。

　本当の意味で彼と向き合うため、フレデグンドは理解しようと努めた。

　彼がなにを言いたいのか、なにを伝えようとしているのか必死になって向き合おうとした。

　だが、心はそうでも彼女の感性がそれを否定し続ける。

　真剣になればなるほどに、ランテックを理解不能な変人としか見れなかった。

　罪悪感からなる恐怖とは違う、理解不能なものに向ける恐怖が上乗せされていく。

「ごめんよねえさん。僕、こういう話しかできないんだ」

「違う。違う、違うッ！」

「いいよ。僕のありのままなんて、認めなくていい」

「ごめんなさい……全部、私が、悪いのに……」

「ねえさん、大丈夫。ねえさんはちゃんと僕を愛してくれてた。そのうえで、僕をここまで育ててくれた。これだけでも十分幸せすぎることだよ。だから、間違っちゃいない。ねえさんもリーベルねえさんも、僕の中身のことを意味不明だって認められないのは、むしろまともな反応。当然の帰結。僕がこんな風な人間だから、ねえさんたちを苦しめてきた。きっと僕はねえさんたちの人生にとっての敵……悪役だったんだ」

　夕日を背に、影に沈む顔はフレデグンドに向けて微笑んでいた。

　まるで詩の一節を口ずさむように、彼は自身を、一番の被害者である自分を、迷いなく悪役と言ってのけた。

　フレデグンドは言葉を失った。恨まれても仕方のない自分が、復讐されても仕方がない自分が、奇妙にも許されている。

　困惑と後悔で叫びそうになるのをこらえながら、ランテックにかける言葉を探していた。

　だが、見つからなかった────。

「姉様！　……貴様、ランテックゥゥゥゥ！！」

　突如、数人の部下を引き連れたリーベルがやってきた。

　ランテックの姿と、絶望の色をまとうフレデグンドの様子を察し、彼に敵意を向ける。

「……死にたいらしいな。いや、もういい。ここで殺してやる。姉様を苦しめる疫病神め！！」

「リーベルねえさん、……いいよ」

「あ、あ、や、やめて、やめなさい」

「姉様の厚意に甘え続けたにもかかわらず姉様を苦しめるその所業、万死に値する」

　もはや威厳も勢いも失ったフレデグンドの震える制止をすり抜け、ランテックが前に出る。

　彼に死への恐怖は一切見られなかった。

　

「お前のせいだ……お前が来てから、姉様は変わった。姉様はな、最強の魔導士なんだ。無双の存在として歴史に名を残す偉大な御方なんだ！　お前如きに……お前如きにぃ！」

　ランテックは言い返さない。

　数歩進んで、立ち止まり、ジッとリーベルを見据える。

　リーベルが襲い掛かろうとしたそのとき、

「待ってくれ」

　マヌスがランテックを守るように前へ出た。

「客人、どいてくれ。これは我々身内の問題だ」

「すまないね。でも、彼はわたしの友（・）達（・）なんだ。殺さないでほしい」

「マヌスさん……」

　ランテックが静かに驚く。

　

「はっ、友達だと？　昨日今日出会ったばかりの貴様がか！？」

「不可思議かもしれない。でも、実際わたしは彼のことをもう友達だと思ってしまってる。どうしようもない。だから、殺さないでくれ」

「……条件がある」

「なにか？」

「私と勝負しろ」

「まいったな。一騎打ちか」

「お前、その腰につけているのは銃だな？　よろしい。早撃ちで勝負だ」

　得意げに腰のホルスターと黄金色の銃を見せつける。

「どうした？　ビビったか？」

「いいでしょう」

「マヌスさん！　ダメです！　アナタが私たちのことで……ッ！」

「大丈夫です。任せてください」

「ふん、パンピーが強がりを……。よし、ハンデをやろう。私は1発しか撃たない。お前は2発連続で撃っていいぞ。もっとも、撃つ暇があればの話だがな」

「……受けて立つ」

　ふたりの早撃ち勝負が始まった。