斬牙 -ZANGA-　高校生と黒犬の記憶

夜が明けようとしていた。

崩れた町の屋根に、赤い陽が滲む。

血を洗うような光の中で、男がひとり立っていた。

斬牙。

破れた上着からは血が滲み、片腕はもう動かない。

傍らには黒丸。息はあるが、目を閉じたまま動かない。

風が止み、遠くから“刀が鳴るような音”が響いた。

斬牙「……来たか」

瓦礫の向こうから、屍王アラミツが現れる。

無数の屍を従え、手には黒く染まった刀――斬牙の前世の刀、「黎月」。

アラミツ「夜は明けた。だが貴様らの世界はここで終わる」

斬牙「……終わらせねぇよ。俺の仲間も、俺の魂も、まだ生きてる」

アラミツが刀を構えた瞬間、屍の軍勢がうねるように襲いかかる。

斬牙は血まみれの身体で、ただ前へと踏み出した。

刀と刀がぶつかる。

一閃ごとに、地が裂け、風が唸る。

⸻

倒れかけた斬牙の脳裏に、ひとつの声が響いた。

師の声「命は刃に宿るものではない。想いに宿るのだ」

瞼の裏に浮かぶ、仲間たちの顔。

笑顔。涙。黒丸の鳴き声。

そして――夜明けの刀音。

斬牙「……そうか。まだ、守りきってねぇ」

彼は立ち上がった。

折れた刀が、淡く光を帯びる。

黎月の魂が、彼の手の中で再び脈を打つ。

斬牙「行くぞ――これが俺の最後の一閃だ」

⸻

斬牙が踏み込む。

風が裂け、屍王の軍勢が光に呑まれる。

アラミツ「貴様のその刃……何を守るために振るう！」

斬牙「“生きる”ためだ！」

渾身の斬撃が、アラミツの胸を貫いた。

光が爆ぜ、屍王の体が崩れ始める。

アラミツ「……やっと……終われる……か……」

斬牙「次は……人として生まれ変われ」

屍王は微笑んで塵と化した。

⸻

静寂。

朝日が地平を照らす。

斬牙は膝をつき、空を見上げる。

斬牙「……やっと……夜が明けたな……」

黒丸が弱く鳴き、彼の膝元に顔を寄せる。

斬牙の唇に、かすかな笑みが浮かぶ。

光が差し込み、二人の姿がゆっくりと白に溶けていく。

地面に残ったのは、ただ一本の刀――黎月。

その刀身に、朝日の光が反射していた。

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――魂は、終わらぬ。

夜明けの音を聴く者がいる限り、斬牙の意志は生き続ける。

第一章『斬牙』――完。