夜の町を包む静けさを破り、不気味な呻き声が路地の奥から響いた。

斬牙は刀の柄に手を掛け、気配を探る。

「……来たな」

次の瞬間、路地の奥から黒煙のようなものが噴き出し、その中から異形のゾンビが姿を現した。通常のゾンビとは違い、全身が煤けたように黒く、瞳だけが赤く光っている。

「……ただのゾンビじゃねえな」

隣で構える迅（じん）が唾を飲み込む。

斬牙の耳に、かすかな囁きが聞こえた。

――“斬れぬものなど、ない”――

前世、侍だった己の魂が目覚めるように、刀が震える。

黒煙のゾンビが吠え、地面を割るほどの勢いで突進してきた。

斬牙は踏み込み、迷いなく斬り伏せる。だが、切り裂かれたはずの肉体は黒煙となって再び形を成す。

「くそっ、再生するだと!?」迅が叫ぶ。

斬牙は瞳を細めた。

「……刀の光を信じろ、そう言っているのか」

深く息を吸い、刀に気を込める。刃がわずかに青白く輝いた。

次の一撃。振り下ろされた刃は黒煙ごとゾンビを両断し、煙は苦しげな叫びを残して消え去った。

「……やはり、この刀は“呪い”と“力”の両方を宿している」

斬牙は刀を鞘に収める。その背後で、さらに濃い黒煙が立ち昇った。

姿を現したのは、フードを被った人影。

「お前か……ゾンビを操っていたのは」

人影は低く笑った。

「斬牙……前世の侍よ。お前の血こそ、我らが望むものだ」

――新たな因縁の幕が上がろうとしていた。

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