『異形！？』

　シャノン様はその⾔葉を聞き、⾃分に⾒た目が似た彼⼥に視線を向ける。その⼈は表情を変えなかった。ただ腕組みをして⽚⽅の⼿を頬にそえ、⼈差し指だけを動かす。

「さぁ、神様！ワタシは貴⽅様に、⼈間の進化をご覧いただきました。どうでしょう、これでようやくワタシを選んでいただけますか！」

　なぜか、ギードはその⼈に対して告げる。しかし、相変わらず、無感情であった。興味がないと、そう⾔わんばかりに。

　ギードはしばらく期待の眼差しを向けるが、動かないでいる彼⼥に落胆した。

「まだ、ワタシには、⾜りないというのですね…。それなら、実際に試してみてもらうしかないですね！」

　そして、⼿を前に突き出し、⼤蛇に指⽰をする。⼝を開き、噛みつこうとする怪物に彼⼥は⾸に指を当てて、思案する素振りを⾒せる。

「なるほど、なるほど。この時代でも、現れるとは予想外だ。」

　危ない。そう思ったとき、僕の⾝体は動いていた。

「！なにして…。」

　その⼈の前に⼊り、剣を抜く。そして、⾆を斬りつけた。

「グギャアア！」

　斬り落とすまではいかなかった。だが、⼤蛇は痛みに悶え、頭を左右に⼤きく揺らす。そして、⾃分を攻撃した相⼿を睨みつけてくる。完全に対象を僕に変えたのだ。

　さて、まともに作戦もなく⾶び込んでしまった。ゲイル様からもらった瞳によって、相⼿の攻撃を予測することはできるが、巨体のくせにすばしっこい。

　アーノルドやシャノン様も応戦に⼊ろうにも、尻尾に苦戦しているようだ。

⼀体、どうすればと考えていたとき、僕はここにいないはずの彼を⾒つけた。

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ゼルコバ視点

　はぁはぁと荒い息。⼼臓が⽌まるのではないかと思うほど、⿎動が強くなる。肺が痛い、喉が渇く。

　でも、⾜を⽌めるわけにはいかなかった。牢に投獄されるところだったのを振り払って、森の中へと⾛る。

　ローラン兄さん、ドミニク兄さん、どうしてあんなことをしたんだ！許せない、でもあんな仕打ち、納得いかない！臆病で、⻭向かうことができなかった俺だけど、失いたくない。

　話せばわかるはず、早く、早く彼らの元へと急がなくては！それから、三⼈でオークスを探すんだ。皆で帰ろう、家へ。

　あの頃みたいに、仲良い家族になるんだ。森を抜ける、ようやく道が⾒えてきた！

　⾶び込んでくる光に⼀瞬、瞼を閉じた。そして⾒えてきたのは、⼤きな⿊い怪物。それと対峙する重傷だったはずの弟、オークスだった。

　よかった、⽣きていた！安⼼したのも束の間、俺の存在に気が付いたオークスが、こちらを⾒て固まる。その隙に、怪物がオー クスに襲い掛かる。

　周りの者たちも反応しているが、間に合わない。

　やめろ、弟を、これ以上、家族をうばわないでくれ！

「オークス！！」

　叫び声をあげ、俺も無我夢中で⾛り出す。届け、届いてくれ！

　ーその時、⼤きな炎柱がオークスと⼤蛇の間に⽴ち上った。