翌朝、ユリは重いまぶたをこすりながら、いつもの制服に袖を通した。

だが心はどこか落ち着かず、昨夜の不思議な囁きを何度も反芻していた。

「一部…私の中に…？」

胸のペンダントがほんの少しだけ熱を帯びているように感じた。

学校に向かう途中、街角の喧騒の中でふと、スイレンの声が頭に響く。

「滅びは避けられない。けれど、それを見届けるのはあなたの役目よ」

ユリは足を止めた。目の前の交差点に咲く睡蓮の花。

その花言葉は「信仰」と「清純な心」。

その名を持つ教祖の声が彼女の意識に深く刻まれていた。

教団の影は学校にも忍び寄る。休み時間の教室で、ユリは窓の外に目をやる。

遠くの公園で、制服姿の少女たちがひそひそと話す影が見えた。

「教団の者かもしれない…」

不安に駆られながらも、ユリは決意を新たにした。

昼休み、教室の隅で一人の少女が彼女に声をかけてきた。

「あなた、黒百合の…ユリちゃん？」

その声の主は、ふわりとしたピンク色の髪を揺らす少女。

「私はマリー。悲しみを背負う者…あなたに話したいことがある」

ユリは一瞬たじろいだが、マリーの瞳には何か深い哀しみが宿っていた。

「…教団には、理由がある。みんな、それぞれの痛みを抱えている。理解してほしい」

ユリは胸のペンダントを握りしめながら、静かに頷いた。

彼女の中で、封じられていた何かが少しずつほころび始めていた。

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