ユリは、その朝もいつも通りに目を覚ました。

見慣れた天井。鳴り続ける古びた目覚まし時計。

夏の光がレースのカーテン越しに差し込み、部屋を白く染めていた。

「……うるさいなあ、もう」

髪をくしゃくしゃにしたまま、ベッドの上で伸びをする。

カーテンを開けると、東京の空はやけに青く澄んでいた。

それは、一見すると“普通の日”だった。

けれどその日、ユリの心に小さな“棘”が刺さる。

**

学校の帰り道。商店街の一角に、妙な光景があった。

夕暮れの中、制服姿のユリの足が止まる。

花屋の店先に――大量の黒百合が、無造作に並んでいた。

季節外れで、しかもめったに流通しない花。

見る者によっては「不吉」とされるその色に、彼女はなぜか目を奪われる。

「……黒百合って、こんなに……綺麗だったっけ」

小さく呟いたその声に、誰かが応える。

「そうね。美しさは、いつも恐れと隣り合わせなのよ」

ユリが振り返ると、そこには少女が立っていた。

セーラー服。髪は艶やかな銀紫。年齢は自分と同じくらい――けれど瞳が異様に澄んでいる。

「あなた、誰？」

「……ただの通りすがり。けど、あなたは……“選ばれる側”の人間よ、きっと」

少女――スイレンは微笑む。

その笑みに、悪意はない。ただ、どこか哀しげだった。

「この先、いろんなものを失っていくわ。正しさも、平穏も、人の形をした優しさも」

「なにそれ……怖いこと言わないでよ」

「怖がるのは当然。でも、全部見えてるの。だって、私は“未来を知っている”から」

その言葉に、ユリの心が微かに震える。

目の前の少女は――何かを“見えてしまっている”のだと、本能が告げていた。

スイレンは最後にこう告げた。

「花が咲いたの。あなたの中に」

そして、ふいに背を向ける。

夜の気配が迫るなか、彼女の影は路地の奥へと消えていった。

**

その晩、ユリは奇妙な夢を見た。

咲き乱れる花畑。

その中心に立つのは、顔のない無数の人々――いや、“感情”だった。

怒り。悲しみ。憎しみ。焦燥。罪悪感。孤独。裏切り。

黒い感情の群れが、花に姿を変えて彼女を取り囲む。

「あなたの感情が、世界を変える」

耳元で誰かが囁く。

それは、優しくて残酷な声だった。

目覚めたユリの手には、一輪の黒百合が握られていた。

血のように深く、静かに、燃えるような黒だった。

「……なに、それ。脅し？」

　ユリは眉をひそめた。だが、スイレンは構わず続けた。

「忠告です。今のあなたはまだ“種”のまま。けれど、このまま水をやりつづければ、やがて咲きます。──世界を終わらせる、花が」

　なにかが引っかかる。心臓の奥に冷たい風が吹いたような感覚。それを否定するように、ユリは首を振った。

「あなた……誰なの？」

「……ワタシ？」

　スイレンは小さく笑った。その声には、寂しさと苛立ちが混ざっていた。

「スイレン。焦りの花。焦って、焦って、焦りすぎて、未来に囚われてしまった、ただの可哀想な教祖です」

　その瞬間、背後でざわりと音がした。風が吹いたわけではない。ユリが振り返ると、駅のホームの柱の影に──誰かがいた。

　数名。シルエット。男ではない。**全員、少女のように見えた。**無表情でこちらを見ている。視線は暗く、穴のように深い。

　──嗅ぎ慣れない匂いがした。血のような、花のような。ユリは反射的に一歩下がった。

「彼女たちも、あなたの“未来”に関心があるの」

　スイレンが言った。

「けれど、あまり深入りしないほうがいい。彼女たちは“過去”に囚われすぎて、現実を見ていないから。──ユリさん」

「……なんで名前を……！」

　問いは、答えを得る前に断ち切られた。次の瞬間──

「間もなく電車がまいります。黄色い線の内側まで──」

　アナウンスが流れた。ユリが一瞬だけ視線を外す。その一瞬の後──

　スイレンの姿は消えていた。

「……は？」

　自分でも何を言っているのかわからなかった。心臓が、やけに速く脈打っている。あれは何だったのか。本当に現実だったのか。

　けれど、足元に咲いていたのは──

　スイレンの花。濡れたように光る、一輪の睡蓮だった。